Экологическое право при регулировании общественных отношений имеет свои нормативно-руководящие начала, т.е. принципы. Эти принципы основываются на международно-правовых актах, положениях Конституции РФ и Закона РФ «Об охране окружающей природной среды».
К числу наиболее важных принципов относятся следующие: разнообразие форм собственности на природные ресурсы и равновеликая защита всех форм собственности; программирование природоохранительной деятельности и природопользования; приоритет охраны жизни и здоровья человека, обеспечения благоприятных условий для жизни и отдыха населения; научно обоснованное сочетание экологических и экономических интересов общества, обеспечивающих реальные гарантии прав человека на здоровую и благоприятную для жизни окружающую среду; обеспечение рационального использования природных ресурсов с учетом законов природы, потенциальных возможностей окружающей природной среды, необходимости воспроизводства природных ресурсов; нормирование и управление качеством окружающей природной среды; обеспечение населения полной, достоверной экологической информацией; неукоснительное соблюдение требований экологического законодательства, неотвратимость ответственности за совершенные экологические правонарушения; международное сотрудничество в области охраны окружающей среды.