Изучение права как особого социального и юридического явления следует начать с уяснения сущности права.
Сущность права - это главная внутренняя, относительно устойчивая качественная основа права, которая выражает его природу и назначение в обществе. Сложилось два подхода к сущности права, которые не взаимоисключают, а скорее дополняют друг друга.
1. С точки зрения классово-волевого подхода сущность права - это возведенная в закон воля той социальной группы (класса), которая обладает реальной государственной властью. В современной интерпретации в праве выражается не только воля субъектов, обладающих государственной властью, но и воля иных социальных групп и организаций. Между тем волевая характеристика сущности права не выявляет в полной мере его истинную природу и назначение в обществе.
2. Другой подход к сущности права может быть определен как социально-юридический. Он выявляет специфику права как особого социального явления, обладающего регулятивным потенциалом. Право нормативно установленная мера свободы и ответственности, обеспечивающая формальное юридическое равенство субъектов общественных отношений.
В этом качестве право выступает общезначимым, высокоэффективным регулятором общественных отношений. Регулятивный потенциал права выражается в нескольких моментах.
· Право открывает простор для самостоятельной активности личности, социальных групп, организаций. Право как мера свободы воплощается в управомочивающих нормах, правовых дозволениях, субъективных правах, правомочиях.
· Право ставит преграды произволу, своеволию в поведении субъектов. Свобода и активность личности не должна перерастать в произвол. Право как мера ответственности выражается в активных обязанностях и запретах, санкциях правовых норм, которые применяются за совершенные правонарушения.
· Право выступает как средство организации государственной власти, устанавливая компетенцию и властные полномочия государственных органов. При этом право обеспечивает защиту личности и гражданского общества от произвола и всевластия государственных структур, обеспечивая формальное юридическое равенство субъектов общественных отношений.
В этом заключается социальное назначение и основная функция права как регулятора общественных отношений.