По назначению жидкие ракетные топлива (ЖРТ) подразделяют на основные, пусковые и вспомогательные. Основные предназначены для создания тяги маршевых двигателей, т. е. разгона полезной нагрузки, а также двигателей управления боевой ступенью или управления космическим аппаратом. Пусковое топливо используют в момент запуска двигателя, если основные компоненты не способны к самовоспламенению при контакте. На продуктах сгорания или разложения вспомогательных топлив работают турбины, рулевые сопла, т. е. агрегаты, не создающие основной тяги двигателя.
По числу компонентов различают одно-, двух- и трехкомпонентные топлива. Наибольшее распространение нашли двухкомпонентные топлива. Трехкомпонентные состоят из окислителя, горючего и компонентов с малой молярной массой (жидкий водород, метан) - удельный импульс увеличивается ввиду роста газовой постоянной продуктов сгорания, но усложняется конструкция двигателя, увеличивается его масса.
Двухкомпонентные топлива можно классифицировать по родственным окислителям, именно окислитель определяет особенность топлива. Различают кислородные, азотнокислые, азоттетроксидные и фторные топлива.