В это понятие включаются как политические партии, так и разного рода общественные организации − профсоюзы, молодежные, женские организации и др.
Общественные объединения − выступают как составная часть демократии и форма жизни гражданского общества. Конституция РФ гарантирует право граждан создавать общественные объединения и свободу их деятельности (ст. 30).
Государственные органы не вправе вмешиваться в их внутреннюю деятельность, хотя могут помогатьнекоторым из них. Эти объединения участвуют в работе многих органов государственной власти и государственных совещаниях.
Некоторые объединения могут действовать в антигосударственных и антиобщественных целях. Такие объединения ставятся вне закона, прямо запрещаются или преследуются, но только по суду. К их числу относятся, например, террористические организации, фашистские объединения и т. п.
Согласно ч. 5 ст. 13 Конституции запрещению подлежат общественные объединения, цели и действия которых направлены на:
1) насильственное изменение основ конституционного строя;
2) нарушение целостности Российской Федерации;
3) подрыв безопасности государства;
4) создание вооруженных формирований;
5) разжигание социальной, расовой, национальной и религиозной розни.
Этим целям служит Федеральный закон ″О противодействии экстремистской деятельности″ (в редакции от 27 июля 2006 г.).
Общественным объединением особого рода является Общественная палата РФ, создаваемая на основе Федерального закона ″Об Общественной палате Российской Федерации″ от 27 декабря 2005 г. Палата обеспечивает взаимодействие граждан Российской Федерации с федеральными органами государственной власти, органами государственной власти субъектов РФ и органами местного самоуправления в целях:
· учета потребностей и интересов граждан,
· защиты прав и свобод граждан и прав общественных объединений при формировании и реализации государственной политики,
· осуществления общественного контроля за деятельностью Правительства, органов исполнительной власти и местного самоуправления
· соблюдения свободы слова в СМИ.
Общественная палата РФ призвана способствовать становлению гражданского общества в России, развитию демократической активности ее граждан.