1. По новому закону о престолонаследии (1797 г.) власть императора переходила только к старшему сыну, а в его отсутствие - к брату царя. Этот закон не оставлял никаких шансов женщинам занять царский трон. Но он открыл путь к трону этническим немцам, сыновьям Александру, Константину и Николаю.
2. Были восстановлены петровские Берг-, Мануфактур и Коммерц-коллегии. Однако решения в этих высших органах управления принимались теперь не коллегиально, а на принципах единоначалия, т.е. лично руководителем. Подобные новые органы управления создавались по другим отраслям экономики: Экспедиция государственного хозяйства, Сельского домоводства и др.
3. Сенат постепенно утрачивал свои основные государственные полномочия.
Новый император по государственным вопросам встречался только с генерал-прокурором, игнорируя членов Сената.
4. Еще решительнее Павел I подверг ревизии систему местного управления, созданную его предшественниками. По его указанию были упразднены должности наместников, закрыты екатерининские приказы общественного призрения, управы благочиния. Городские думы были ликвидированы, а городское сословное управление слито с органами полиции.
5. При новом императоре изменилось административно-территориальное деление России, в которой проживало почти 70 млн. человек. Вместо 50 губерний, созданных его матерью, были образованы 41 губерния, область Войска Донского, где жили, в основном донские казаки, и 11 территорий находились на особом положении автономий (Лифляндия, Эстляндия, Курляндия, которые недавно были присоединены к России). По указанию Павла I Прибалтийским губерниям, Украине и некоторым другим национальным территориям вернули прежние органы управления, существовавшие до Екатерины Великой.
6. Судебная система, созданная Екатериной II, также подверглась контрреформе. В конце 1796 г. были упразднены надворные и все губернские сословные суды, губернские магистраты, нижние и верхние расправы. Сословный дворянский суд превратился в суд для всего уездного населения, исключая горожан.
Все эти и другие контрреформы Павла I носили скорее бессистемный, чем целостный характер. Главной задачей нового монарха было разрушить то, что было сделано Екатериной II, с которой он находился в конфликте до ее смерти. По мнению ученых-историков, все преобразования Павла I были противоречивы: с одной стороны, централизация, сосредоточение власти в руках царя, ликвидация элементов самоуправления, с другой – возврат к разнообразию форм управления на национальных окраинах. Если бы реформы императора касались только сферы центральных органов власти, а не затрагивали жизнь российского общества, и, прежде всего, дворян, судьба его преобразований и его самого сложилась бы иначе.*