Восшествие на престол Александра I (1801-1825 гг.) русское дворянство встретило с восторгом.
К моменту воцарения Александра I дворянство оставалось господствующим классом. Дворяне владели большей частью земли, им принадлежало монопольное право владения крепостными крестьянами. Они составляли основу государственного аппарата, занимая в нем все основные посты.
Новоиспеченный император, понимая, что от него ждёт «главное сословие» страны, в спешном порядке восстановил Жалованную грамоту дворянству. Были возвращены по его указу все уволенные при Павле I офицеры, включая 15-летних, амнистированы 12 тыс. заключенных, разрешён выезд дворян за границу.
При Александре I дворянство не только вернуло себе все ранее имевшиеся привилегии, но и получило новые права, связанные с развитием капиталистических отношений. Оно получило право иметь в городах фабрики и заводы, вести торговлю наравне с купечеством. В сословных органах местного самоуправления благодаря увеличению имущественного ценза возросло количество мест, занимаемых дворянами, крупными землевладельцами. Это, безусловно, повысило их роль в принятии управленческих решений на местном уровне.
Одновременно Александром I была восстановлена и Жалованная грамота городам.
Следует отметить, что с развитием капиталистических отношений население российских городов в начале ХIХ в. значительно выросло, стало более заметным его расслоение. С усилением эксплуатации возрастает накал классовой борьбы между буржуазией и пролетариатом.