Причина такой «нерешительности» монарха заключается в том, что абсолютная монархия защищала интересы богатого меньшинства, интересы дворян, помещиков, которых император Николай I называл «оградой престола».
На долю дворян в России приходилось всего 0,5% населения, а на долю крестьян приходилось 90% населения, но государство, отстаивая интересы господствующего класса, проявляя консерватизм, всячески затягивало решение крестьянского вопроса. Чтобы поддержать землевладельцев, оно предоставляло помещикам льготные кредиты. К 1856 г. таких кредитов было выдано на огромную сумму - 427 млн. рублей.
Наряду с подавлением антиправительственных выступлений крестьян и наёмных рабочих Николай I предпринимал другие действенные меры по укреплению социальной базы самодержавия. По его указу от 1845 г. запрещалось дробить имения свыше 10 тыс. десятин земли. Чтобы предотвратить «размывание» дворянского сословия, владение по наследству должно было снова переходить только к старшему сыну, а другим наследникам земля не полагалась(« майорат » Петра I).
В полной мере использовалась и петровская «Табель о рангах». По указу царя увеличивались сроки службы дворян для получения нового чина. Потомственное дворянство теперь жаловалось гражданскому чиновнику, дослужившемуся до V класса табели о рангах (а не VIII, как было раньше), и военным - с VI класса, а не с ХIV, как ранее. Личное дворянство даровалось служащим министерств и ведомств с IХ, а не с ХIV класса, как ранее.
Звания почетных граждан вводились при Николае I для детей священников и для лиц, получивших высшее образование. Званияпотомственных почётных граждан присваивались детям крупных заводчиков и фабрикантов, личных дворян, детям учёных и художников. Цель этих нововведений - повышение статуса зажиточных сословий.
При Николае I значительно изменилось правовое положение духовенства. Белое (приходское) и черное (монашеское) духовенство было освобождено от поземельного сбора, солдатского постоя, телесных наказаний. По императорскому указу 1828 г. детям священнослужителей предоставлялось право избрать для себя гражданскую или военную службу. С 1832 г. был отменен набор в армию и на флот духовенства, не имеющего собственных приходов. С 1842 г. стал осуществляться постепенный перевод приходского духовенства на государственное содержание.
Наиболее преданных церковнослужителей император стал награждать орденами. По его указу священники-орденоносцы приобретали дворянское звание. Белое духовенство получало наследственные дворянские права. Им предоставлялось право совершать купчие на крестьян и мастеровых. Черное духовенство вместе с орденом получало от государства так называемое «командорство», то есть земельный надел с крепостными крестьянами. Всего за период с 1825 по 1845 г. дворянские права получили более 10 тыс. представителей духовенства.*
В период правленияНиколая I значительно расширяется штат бюрократов, чиновников, разного рода «столоначальников». Если при Павле I численность чиновников не превышала 16 тыс. человек, то к концу царствования его сына, Николая I, это число перевалило за 74 тысячи человек. Рост почти в 5 раз! На особо важные посты Николай I, как и большинство его предшественников, назначал людей, лично преданных ему. А на большинство постов среднего управленческого уровня (в губернии) царь назначал военных, считая, что именно военные с их армейской дисциплиной, верностью государю, могут быть ещё и честными, и неподкупными. Но и бывшие военные, становясь руководителями, занимались казнокрадством и мздоимством.
В годы правления Николая I коррупция, взятки расцвели пышным цветом и приняли невиданные ранее масштабы. Несмотря на то, что по распоряжению императора чиновникам были значительно увеличены должностные оклады, по сведениям, поступавшим главе государства, из 55 российских губернаторов не брали взяток только трое:
· очень богатый землевладелец Н.Е.Писарев;
· бывший декабрист А.Н.Муравьёв;
· сын А.Н.Радищева - А.А.Радищев.
Остальные 52 губернатора честностью и неподкупностью не отличались.
Изменение правовых норм в рассматриваемый период преследовало цель дальнейшего укрепления феодально-крепостнического строя, личной власти императора.
В этих целях широко применялось репрессивное уголовное право. Процессуальное право также отвечало интересам «наведения должного порядка в империи» и осуществлялось в основном с обвинительным уклоном. Делу устрашения подданных способствовала тюремная политика. Несмотря на довольно разветвленную сеть тюрем, какого-либо специального законодательства, регламентировавшего содержание в них заключенных, не было. Поэтому в тюрьмах царил произвол. О правах заключенных даже не заикались.
Первым государственным актом в тюремной политике стал «Свод учреждений и уставов о содержащихся под стражей и ссыльных», изданный только в 1832 г. в эпоху Николая I. Дополненный и несколько измененный спустя 10 лет, этот нормативно-правовой акт устанавливал сословный характер отбытия наказания. Дворяне, чиновники, купцы первой и второй гильдий и в тюрьме получали определенные привилегии. Их быт, питание, другие условия содержания разительно отличались от условий нахождения в тюрьме других категорий осужденных. Был сохранен прежний порядок для помещиков, которым разрешалось брать в тюрьмы в качестве слуг своих крепостных крестьян.
Согласно законодательству того периода политические заключенные содержались отдельно от уголовников. Для них учреждались «политические» темницы. Мрачную известность приобрела в народе Петропавловская крепость, особенно ее Алексеевские казематы, где арестанты гибли от недостатка воздуха, воды и пищи. Узниками Петропавловской крепости в разное время были А.Н.Радищев, другие революционеры.
В тюрьмы Соловецкого, Кирилло-Белозерского и других монастырей заточались россияне, выступавшие «против христианской веры» и государственного строя.