Работая над Х томом Свода законов, содержавшим нормы гражданского права, М.М.Сперанский включил в него некоторые нормы буржуазного права, в свое время вошедшие в проект Гражданского уложения, отвергнутого Александром I. Но в целом в Х томе Свода законов безраздельно господствовали феодально-крепостнические нормы. Это проявлялось в том, что правоспособность и дееспособность лиц определялись их сословной принадлежностью. В праве собственности также господствовали сословно-крепостнические понятия.
Право собственности по-прежнему занимало центральное место в российском гражданском праве. Свод законов четко различал институты владения, распоряжения, сервитуты, залоговое право. Земля могла быть собственностью только дворян, другим субъектом права собственности на землю было российское государство. О феодальном характере собственности на землю свидетельствовало введение в 1845 г. майоратов.В разряд майората имение переводилось по желанию собственника либо на основании царского пожалования. Дворянская собственность на землю обеспечивалась также правом обратного выкупа имения в течение трехлетнего срока.
Неотъемлемой частью феодального права на землю и другую недвижимость было право помещиков на крепостных крестьян, которые по действовавшему царскому законодательству были отнесены к движимому имуществу. Особенностью рассматриваемого периода было то, что накануне крестьянской реформы государство ограничивало эту собственность.
Развитие капиталистических отношений в первой половине XIX в. повлекло за собой принятие новых правовых актов, совершенствование правовой системы в этой части российского законодательства. В этот период издаются законы и указы, направленные на совершенствование банковского и обязательственного права, залогового права. Получить кредит в банке становилось возможным под залог «благоприобретенного», то есть законного имущества, в том числе имений. Разрешалось законодательством получать заем у частных лиц, оставляя им в залог движимое и недвижимое имущество. О развитии залогового права в России говорит тот факт, что к 1861 г. более половины имений было заложено.
Благодаря новому законотворчеству стали появляться акционерные общества, всевозможные товарищества (полное, на вере, товарищество «по участкам»), которые способствовали развитию капитализма в России. Законодательство регулировало эти процессы, устанавливало ответственность за не соблюдение «правил игры». Так гражданским правом было установлено, что полное товарищество отвечает по обязательствам всем своим имуществом, как движимым, так и недвижимым, а акционерные компании несут ответственность только в пределах «складочного капитала».
Гражданское право того периода достаточно детально регламентировало договорные отношения. Закон предусматривал письменное и устное заключение договоров, устанавливал их юридическое обеспечение: поручительство, залог, заклад, неустойку. При заключении договоров купли-продажи недвижимого имущества стороны должны были соблюсти целый ряд условий. Только после этого происходило оформление «купчих крепостей». Обязательной письменной формы требовал и договор найма недвижимого имущества, а также морских и речных судов. Договор найма другого движимого имущества мог заключаться и «словесно», то есть в устной форме.
Договор займа мог теперь заключаться под проценты. Государство установило, что этот процент не должен быть выше 6% годовых или всего полпроцента в месяц. Договор займа признавался недействительным (ничтожным), если был заключен при игре в карты или во вред другим кредиторам.
Договор личного найма носил печать крепостнического строя. Государственные крестьяне не могли наниматься на работу без паспортов, помещичьи крестьяне без разрешения феодалов, а замужние женщины без согласия мужей. Договор личного найма не мог превышать 5-летний срок.
Наследственное право также претерпело некоторые изменения. Имущество могло переходить к наследникам или по закону, или по завещанию. Если имелось письменное завещание, составленное «в здравом уме и твердой памяти» лицами не моложе 21 года, то оно превалировало. При отсутствии завещания имущество переходило к наследникам в порядке, установленном законодательством.
По закону первоочередное право наследования имели прямые родственники мужского пола по нисходящей линии, то есть сыновья умершего. Если не было сыновей, наследниками становились внуки и т.д. Дочь при живых братьях могла получить по закону только четырнадцатую часть недвижимого и восьмую часть движимого имущества. Только при отсутствии мужской нисходящей ветви наследников в этот процесс могли вступать представители женского пола: дочери, внучки, правнучки. Если не было этих двух нисходящих линий наследников, то все имущество переходило сначала к родственникам по боковой линии: братьям и сестрам умершего. При отсутствии таковых наследниками могли стать его родители. Переживший супруг перед этим получал из наследуемой массы седьмую часть недвижимого и четверть всего движимого имущества.