Уголовное право в пореформенный период базировалось на «Уложениях о наказаниях уголовных и исправительных» в редакции 1866 и 1885 годов. Эти «Уложения…» содержали почти 2000 различных составов преступлений и предусматривали 180 видов различных наказаний от штрафов до смертной казни. Уложения дополнялись статьями Военно-уголовного кодекса (1875 г.), положениями Военно-морского устава (1886 г.) и уложением о наказаниях, налагаемых мировыми судьями. Вплоть до 1903 г. в России применялись церковные наказания: покаяние, заточение в монастырь и др.
Уголовное законодательство различало следующие виды правонарушений:
1. Тяжкие преступления, за совершение которых назначались поселение, каторга и смертная казнь. (Смертная казнь через повешение, каторга на срок от 4 до 20 лет или пожизненно).
2. Преступления, наказываемые лишением свободы: заключение в крепость, тюрьму (от 2 месяцев до двух лет), исправительный дом (на срок от полутора до шести лет).
3. Проступки, за которые назначались арест либо штраф. Арест налагался от 1 дня до 6 месяцев.
Уголовный закон предусматривал случаи, когда за убийство уголовная ответственность не наступала:
= с дозволения власти;
= во исполнение закона или приказа;
= при исполнении профессиональных обязанностей полиции;
= в состоянии крайней необходимости;
= при необходимой обороне.
Вместе с тем предусматривалась уголовная ответственность за голый умысел (без реальных действий) в разделе государственных преступлений. Вырвалось, как говорится, в сердцах: «убить такого царя мало!», - и состав преступления налицо. Справедливости ради, следует заметить, что за все десятилетие с 1880 по 1889 гг. в царской России по политическим мотивам было казнено всего 37 человек. А в сталинский период руководства страной по политическим мотивам было осуждено в десятки тысяч раз больше.
Но не следует идеализировать уголовное право царской России. Согласно царскому уголовному законодательству от 1885 г., привлечение к уголовной ответственности за совершенные преступления детей начиналось с 7 лет. С 1903 г. возрастной ценз детской преступности, подлежащей уголовному преследованию, был увеличен до 10 лет. Правда, наказания преступников, не достигших 18 лет, смягчались.
Уголовные наказания могли применяться комплексно. Одновременно с заключением в тюрьму или крепость к преступнику могли по закону применить и другие меры наказания: конфискация имущества, лишение званий, титулов, семейных прав, лишение права заниматься определенной деятельностью и др. Судья по уголовному законодательству того времени мог вместо наказания назначить принудительное лечение или опеку (для несовершеннолетних). В 1863г. был принят закон, отменявший телесные наказания. Это повышало авторитет России в глазах западных держав. Россия в ходе реформ становилась цивилизованным государством.
В 1903 г. вступило в силу новое Уголовное уложение, состоявшее из 687 статей. Новое уложение в отличие от старого вводило новые понятия, конкретизировало термины «преступная небрежность» и «преступная самонадеянность». Под преступной небрежностью закон понимал поведение, при котором преступник не предвидел последствий своих действий, хотя мог и должен был их предвидеть. Под преступной самонадеянностью понималось деяние правонарушителя, который предвидел наступление нежелательных последствий, но легкомысленно считал или предполагал их предотвратить, но не смог.
Вводились в 1903 г. и такие понятия как:
= приготовление к преступлению;
= добровольный отказ от преступления;
= покушение на преступление;
= соучастники преступления.
Под приготовлением к преступлению закон понимал приобретение средств и орудий или их приспособление для приведения в исполнение преступного умысла. Это действие наказывалось. Отказ от преступления наказание не получал. А вот покушение на преступление, то есть действие, с которого начиналось исполнение преступного умысла, но не доведенное до конца по обстоятельствам, не зависящим от воли виновного, наказывалось по закону. Соучастниками в преступлении признавались лица, действующие сообща, или согласившиеся на совершение деяния, учиненного несколькими лицами. При этом закон отделял исполнителя, подстрекателя и пособника. Уголовное наказание к ним применялось дифференцированно.