После убийства императора Александра II Освободителя террористами- народовольцами 1 марта 1881 г. на царский трон воссел император Александр III (1881-1894 гг.). Александр Александрович вначале готовился к военной карьере, а не к управлению страной, так как был вторым сыном Александра II. Однако после смерти наследника (Николая) его стали привлекать к государственным делам. Он стал участвовать в заседаниях Госсовета и Кабинета Министров, так сказать, проходить стажировку и одновременно осваивать курс наук, необходимых для монарха.На мировоззрение Александра III огромное влияние оказалпрофессор права К.П. Победоносцев,который был среди учителей будущего императора.
После цареубийства 1 марта 1881 года Александр III проявил некоторую растерянность и даже назначил регента на случай собственной насильственной смерти – своего брата Владимира. Неудивительно, что с первых шагов государственной деятельности нового монарха началась политика контрреформ, ставшая одной из главных причин первой буржуазно-демократической революции в России.
Новый император Александр III долго колебался, прежде чем рассматривать проект М.Т.Лорис-Меликова, фактически одобренный его предшественником. Наконец, 8 марта 1881 г. проект был вынесен на обсуждение Совета министров. На заседании с участием императора девять министров высказались в поддержку идей проекта, а пять министров и К.П.Победоносцев высказались против проведения конституционной реформы. Александра III, выслушав министров, отверг «конституцию Лорис-Меликова». Император назвал преступными конституционные идеи, призвал подданных служить ему верой и правдой, охранять самодержавную власть.* Боевой генерал в ответ подал прошение об отставке. Обращаясь к царю, он писал: «История нас рассудит». По тем временам это была неслыханная дерзость.
Новое правительство Александра III, из которого ушли либерально настроенные министры, взяло курс на укрепление самодержавия, усиление роли дворянства и усиление репрессивного аппарата. Именно с этой целью Александром III были приняты правовые акты, похоронившие всякую надежду либеральных умов на прогрессивные изменения в государственной власти и управлении, на создании в России конституционной монархии.