Первая русская революция, хотя и заставила царизм пойти на некоторые уступки, всё же не решила главных задач: господствующим классом оставалось дворянство; самодержавие не стало конституционной монархией; не решён до конца аграрный вопрос.
Первая мировая война, в которую была втянута Россию, обострила имевшиеся противоречия политического и экономического характера, ухудшила положение трудящихся масс.
Военные расходы были огромны. Чтобы их покрывать, правительство выпустило бумажные деньги, не обеспеченные золотом, что вызвало сильную инфляцию. Трудности военного времени и поражения русской армии подорвали веру в царя и царское правительство. 1 ноября 1916 г. лидер конституционных демократов П.И.Милюков, выступил в IV Думе и публично обвинил царское правительство в глупости и измене.
Неуклюжие действия императора (четыре раза менял премьер-министров, четыре раза военных министров, сменил шесть министров внутренних дел) и разгон IV Государственной думы (указ от 25 февраля 1917 года) показали неспособность самодержавной монархии справиться с трудной ситуацией, вызванной первой мировой войной. «Министерская чехарда» усиливала неспособность центральной власти контролировать ситуацию.