После смерти Л.И.Брежнева в Политбюро ЦК КПСС решался вопрос о его преемнике. Победу одержал Юрий Владимирович Андропов. Избрание Ю.В.Андропова Генеральным секретарем ЦК КПСС вызвало глубокое удовлетворение значительной части партийно-советской элиты и большинства населения страны, желающего наведения порядка в управлении государством. И Андропов оправдал эти ожидания.В СССР началось наведение порядка и дисциплины. В Москве и других крупных городах устраивались «облавы» в кинотеатрах, на выставках с целью выявления «праздно шатающихся» граждан, которые в это время должны были находиться на своих рабочих местах.
Политические лидеры «развитого социализма» не были теоретиками государственно-правовых реформ. По своей сути это были партийные администраторы с амбициями вождей. Единственное, на что они были способны, так это перетряхивать, перетасовывать номенклатуру чиновников и партаппаратчиков, да еще приспосабливать для своих целей «творческое наследие классиков марксизма-ленинизма», выдергивая из него подходящие цитаты по тому или иному поводу. Ю.В.Андропов не был исключением. Вместо теоретического обоснования реформ государства и права за 15 месяцев своего правления он успел сменить 18 союзных министров, в том числе руководителя МВД генерала армии Н.А.Щелокова, друга Л.И.Брежнева. По указанию Андропова было переизбрано 37 первых секретарей обкомов, которые являлись по существу, руководителями своих регионов.
Серьезных государственно-правовых реформ Андропов не успел осуществить – в марте 1984 г. после тяжелой и продолжительной болезни он умер.
На смену Ю.В.Андропову пришел Константин Устинович Черненко,бывший сподвижник Л.И.Брежнева. Поэтому при нем возобновились практически все процессы, характерные для периода «застоя». К.У.Черненко тоже был тяжело болен, даже передвигался с трудом. Ждать от него петровских реформ не приходилось. Через год после избрания Генеральным секретарем, он умер.
11 марта 1985 г. Генеральным секретарем ЦК КПСС был избран молодой, энергичный партийный лидер – Михаил Сергеевич Горбачев, будущий автор перестройки. Необходимость перестройки диктовалась прежде всего экономическими причинами. На страну надвигался кризис, вызванный резким падением цен на нефть (менее 10 долларов за баррель).