Нормативные акты действуют во времени, в пространстве, по кругу лиц.
Действие во времени – вступление нормативного акта в силу и утрата им силы. Для федеральных конституционных и федеральных законов началом действия, как правило, является их официальное опубликование. Кроме того, нормативные акты могут вступать в действие с момента подписания, с момента принятия, с точно указанной даты.
Обычно нормативный акт обратной силы не имеет. Он может распространить свое влияние на отношения, которые имели место до его принятия в двух случаях: а) если в самом акте об этом указано; б) если он смягчает или вообще устраняет ответственность (ч. 2 ст. 53 Конституции РФ). Нормативные акты утрачивают силу по истечении срока действия, при объявлении о прекращении его действия, принятии по данному вопросу нового равного или большего по юридической силе нормативного акта.
Действие в пространстве – пределы территориального распространения нормативного акта. К территории действия нормативного акта в рамках границ государства относятся: сухопутное, водное, воздушное пространство, недра. За пределами государственных границ нормативные акты действуют на территориях посольств, консульств России; гражданских морских, воздушных судов в открытом море и воздушном пространстве, а военных судов – где бы они не находились.
Действие по кругу лиц – распространение нормативного акта на всех или определенное число субъектов права. Нормативным актом общего действия является, например, Конституция России. Она оказывает воздействие на граждан, иностранцев, лиц без гражданства, организации, органы власти. В отличие от нее, например, Федеральный закон «О миграционном учете иностранных граждан и лиц без гражданства в Российской Федерации» (2006 г.) в самом названии определяет, чьи права и обязанности подлежат правовому регулированию.