Правовой обычай - санкционированное государством правило поведения, сложившееся в обществе в результате его многократной и длительной реализации.
Правовой обычай – это общее правило, которое:
- санкционировано (признаётся) государством;
- не предусмотрено другими источниками права;
- имеет юридическую силу и влечёт юридические последствия;
- не противоречит Конституции, законодательству;
- обеспечено государством.
Особенность правового обычая в том, что он непосредственно не закрепляется в законе, закон лишь отсылает к нему. Вместе с тем обычаи не должны противоречить законодательству. Правовой обычай признается источником российского права. В частности, ст. 5 ГК РФ говорит об обычаях делового оборота, Кодекс торгового мореплавания тоже отсылает к правовому обычаю.
Государство - основной субъект, осуществляющий санкционирование обычая, через государственные органы исполнительной, судебной и законодательной власти. Обычай, как право могут признать органы местного самоуправления, стороны договора, общественные объединения, негосударственные организации; государства как субъекты международного права.