22 ноября 1917 г. Совнарком принял Декрет о суде №1, который упразднял весь аппарат буржуазно-помещичьей юстиции: окружные суды, царскую прокуратуру и адвокатуру, институт судебных следователей.
В соответствии с Декретом о суде №1 началась организация местных судов и революционных трибуналов. Для рассмотрения жалоб на решения местных судов созывались уездные, а в столицах— столичные суды местных судей.
Для борьбы против контрреволюционных сил и защиты от них революции и ее завоеваний учреждались рабочие и крестьянские революционные трибуналы. Для производства предварительного следствия имелись особые следственные комиссии.
Таким образом, Декретом о суде №1 формировались две системы судов— общих и особых.
Дальнейшее развитие общей судебной системы получило законодательную регламентацию в Декреты о суде №2 от 15 февраля 1918 г. Для рассмотрения дел, превышающих подсудность местных судов, были учреждены окружные народные суды, охватывающие несколько уездов. Окружной суд имел уголовное и гражданское отделения.
Для рассмотрения особо важных дел 19 мая 1918 г. был образован Ревтрибунал при ВЦИК для рассмотрения кассационных жалоб и протестов на приговоры ревтрибуналов. Он не изменял приговор, а либо утверждал его, либо направлял дело на новое рассмотрение. Изменить наказание или прекратить дело мог по ходатайству Кассационного отдела только Президиум ВЦИК.