Рене Декарт (1596-1650 гг.). Цель Декарта – создание истинной философии. Философии, обладающей такими же всеобщими и необходимыми знаниями, как механика и математика. Однако в отличие от математики и механики в философии нет ни одного положения, признаваемого всеми. Следовательно, чтобы создать истинную философию, надо найти для нее основание, истинность которого признавали бы все. И на этом истинном основании построить истинную философию.
Поиск истинной основы философии Декарт начинает с принципа абсолютного сомнения. Мы, считает Декарт, можем сомневаться во всем, в существовании мира, природы, человека и т. д., но мы не можем сомневаться в том, что мы сомневаемся. Сомнение же – это акт нашего мышления, но если есть мышление, то есть и тот, кто мыслит. Отсюда основополагающий тезис философии Декарта: «Я мыслю, следовательно, я существую». Существование тела у Декарта выводится из существования сознания, и, следовательно, получается, что сознание первично, а материя (тело) вторична. Эта тенденция идеалистическая.
Однако, строго говоря, из факта существования мышления нельзя логически вывести существование тела. Ибо мы можем сомневаться в том, что мышление связано с каким-либо материальным носителем. Возникает проблема взаимодействия души и тела. Так Декарт формулирует знаменитую психофизиологическую проблему. Суть ее в том, чтобы объяснить, как материальное (тело, протяженное и вещественное) взаимодействует с идеальным (душой, непротяженной и нематериальной). Проще говоря, как телесное взаимодействует с бестелесным. Декарт решает эту проблему дуалистически, т. е. он признает существование двух самостоятельных, равноправных субстанций - материи и сознания. Взаимодействие этих двух субстанций осуществляет Бог.