Согласно теории права, источник права имеет двоякое понимание. С одной стороны являясь единственным источником российского уголовного права, уголовный закон, выступающий в виде единого кодифицированного нормативного правового акта, имеющего силу федерального закона.
Уголовный кодекс РФ является единым кодифицированным актом, ни один федеральный закон, устанавливающий преступность деяния, его наказуемость и иные уголовно-правовые последствия, не может быть принят без формального включения содержащихся в нем положений в структуру действующего УК РФ.
Уголовный кодекс делится на Общую и Особенную части, которые, в свою очередь, состоят из разделов и глав, статей. Низшей структурной единицей УК РФ, являются статьи. В случае добавления в УК РФ статьи (главы, раздела) она помещается после статьи (главы, раздела), посвященной наиболее смежному с вновь включаемыми положениями предмету регулирования. В случае исключения из УК статьи (главы, раздела) нумерация остальных статей (глав, разделов) не меняется, если иное специально не оговорено законодателем.
По сути, уголовный кодекс является единственным источником уголовного права, поскольку только в нем могут содержаться формальные запреты совершать какие-либо деяния и предусматриваться наказания за нарушение этих запретов. Однако, к источникам уголовного права можно отнести и иные нормативные правовые акты, образующие российскую правовую систему.
Одним из источников уголовного права является Конституция РФ, которая устанавливает общие принципы уголовного права, содержит ряд нормативных предписаний, входящих в конкретные уголовно-правовые нормы.
Источниками уголовного права также являются нормы международного права и международные договоры, ратифицированные в России), содержащие ряд норм, которые необходимы в уголовном праве любой цивилизованной страны.
Источниками уголовного права являются и иные федеральные законы из областей гражданского, административного, налогового и других отраслей права, которые раскрывают содержащихся в УК РФ понятий. К источникам уголовного права могут так же относится подзаконных нормативных правовых актах: указах Президента РФ, постановлениях Правительства РФ и актах федеральных органов исполнительной власти.
К источникам уголовного права, возможно, так же отнести и судебную практику Конституционного Суда РФ, а так же судов общей юрисдикции.