В уголовном законе предусмотрено два способа смягчения наказания:
1) назначение судом наказания ниже низшего предела - при наличии исключительных обстоятельств, связанных с целями и мотивами преступления, ролью виновного, его поведением во время или после совершения преступления и других обстоятельств, существенно уменьшающих степень общественной опасности преступления, а равно при активном содействии участника группового преступления раскрытию этого, суд может назначить более мягкий вид наказания, чем предусмотрен этой статьей, либо не применить дополнительный вид наказания, предусмотренный в качестве обязательного (ст.64 УК РФ);
В УК РФ установлен минимальный предел наказания - 2 месяца, ниже которого суд не в праве назначать наказание, однако суд может назначить наказание более мягкое, чем это предусмотрено санкцией статьи.
2) установление меньшего верхнего предела более строгого наказания, чем указывает санкция (ст.62, ч.1 ст.65, ст.66 УК РФ):
- при наличии смягчающих обстоятельств, предусмотренных ст.61 УК РФ, и отсутствии отягчающих обстоятельств срок и размер наказания не могут превышать 3/4 максимального срока или размера наиболее строгого вида наказания, предусмотренного соответствующей статьей Особенной части УК РФ (ст.62 УК РФ);
- срок и размер наказания лицу, которое при рассмотрении дела судом присяжных признано виновным в совершении преступления, но заслуживающим снисхождения, не могут превышать 2/3 максимального срока или размера наиболее строгого вида наказания, предусмотренного за совершенное преступление. Если соответствующей статьей Особенной части УК РФ предусмотрены смертная казнь или пожизненное лишение свободы, эти виды наказаний не применяются, а наказание назначается в пределах санкции соответствующей статьи Особенной части УК РФ (ст.65 ч.1 УК);
- назначения наказания за неоконченное преступление (ст.66 УК РФ), т.е. учитываются обстоятельства, в силу которых преступление не было доведено до конца; срок или размер наказания за приготовление к преступлению не может превышать 1/2 максимального срока или размера наиболее строгого вида наказания, предусмотренного соответствующей статьей Особенной части УК РФ за оконченное преступление; срок или размер наказания за покушение на преступление не может превышать 3/4 максимального срока или размера наиболее строгого вида наказания, предусмотренного соответствующей статьей Особенной части УК РФ за оконченное преступление; смертная казнь и пожизненное лишение свободы за приготовление к преступлению и покушение на преступление не назначаются.
При назначении наказания суд может дважды применить смягчение наказания.
Поскольку при приготовлении к преступлению и покушение на преступление степень общественная опасность меньше чем у оконченного преступления, т.к. преступник еще не причинил вреда или причинил меньший вред, данные обстоятельства закон относит к смягчающим обстоятельствам. При приготовлении опасность меньше, чем при покушении на преступление, поэтому законом установлена ответственность виновного только за тяжкие и особо тяжкие преступления, и снижен верхний предел наказания за приготовление.
В приговоре суд обязан учитывать характер и степень общественной опасности преступления, личность виновного, обстоятельства, в силу которых преступление не было доведено до конца.