Что касается форм государственного устройства, необходимо обратить внимание на то, что во все века разные государства отличались друг от друга внутренним строением (структурой), т. е. способом территориального деления (административно-территориальные единицы, автономные политические образования, государственные образования), а также степенью централизации государственной власти (централизованные, децентрализованные). Форма государственного устройства – это территориальная организация государственной власти. При всем многообразии форм государственного устройства основными являются унитарная и федеративная, а также конфедерация.
Унитарное государство – это государство, административно-территориальные единицы которого (области, провинции, округа и т. д.) не имеют статуса государственных образований. В таких государствах единые высшие органы государства, единое гражданство, единая конституция. Органы административно-территориальных единиц находятся либо в полном подчинении центру, либо в двойном подчинении – центру и местным представительным органам.
Федеративное государство (федерация) – союзное государство, части которого (республики, штаты, земли, кантоны и проч.) являются государствами или государственными образованиями, обладающими ограниченным суверенитетом. В научном смысле федерацией является союз государств, основанный на договоре или конституции. Способы разграничения компетенции, применяемые в различных федерациях, многообразны.
Конфедерация – это союз суверенных государств, образуемый для достижения определенных целей (военных, экономических и др.). Здесь союзные органы лишь координируют деятельность государств – членов конфедерации, и только по тем вопросам, для решения которых они объединились. Исторический опыт показывает, что конфедеративные объединения имеют нестойкий, переходный характер: они либо распадаются, либо преобразуются в федерации.