В юридической литературе к основным подходам к пониманию права относятся:
Естественно-правовая школа (Сократ, Аристотель, Г. Гроций, Т. Гоббс, Д. Локк, Ш.-Л. Монтескье, Ж.-Ж. Руссо, А. Н. Радищев). Существует позитивное право, которое создается государством, и над ним есть естественные неотъемлемые права, принадлежащие человеку от рождения.
Историческая школа права (Гуго, Ф.К. Савиньи, Г.Ф. Пухта). Право есть выражение духа народа, его убеждение, которое формируется, как язык – постепенно и независимо от государства. Законодатель не может творить нормы по своему убеждению, а вправе лишь фиксировать то, что сложилось в виде норм.
Нормативистский подход (Х. Кельзен, Р. Штаммлер). Право – иерархия норм, нормативный регулятор общественных отношений; оно немыслимо без государства, а государство немыслимо без права.
Психологическая школа права (Г. Тард, Л.И. Петражицкий). Существует подлинное право, т. е. психологические переживания людей по поводу их прав и обязанностей, и официальное право – совокупность норм, принятых, гарантированных и санкционированных государством.
Социологическая школа права (П. Эрлих, Конторович, Л.И. Спиридонов). Право – система правоотношений, реальное поведение людей, регулируемое правом.
Реалистическая школа права (Р. Иеринг). Право есть защищенный государством интерес, оно ничто без государственной власти.
Классовый подход (К. Маркс, Ф. Энгельс, В. Ленин). Право – возведенная в закон воля господствующего класса, содержание которой определяется материальными условиями жизни общества.