Классификация правовых отношений осуществляется по различным основаниям.
Прежде всего, правоотношения как юридические нормы можно разделить по отраслевому признаку на конституционные, гражданско-правовые, административно-правовые и т. д. В основе этого деления лежит специфика отдельных областей общественных отношений.
По характеру содержания правоотношенияподразделяются на общерегулятивные, регулятивные и охранительные. Общерегулятивные правоотношения появляются у субъектов непосредственно из закона. Они возникают на основании юридических норм, гипотезы которых не содержат указаний на юридические факты. Такие нормы порождают у всех адресатов одинаковые права или обязанности без всяких условий (например, многие конституционные нормы). Регулятивные правоотношения вызываются к жизни нормами права и юридическими фактами (событиями и правомерными действиями). Они могут возникать и при отсутствии нормативной регламентации на основе договора между сторонами. Охранительные правоотношения появляются на основе охранительных норм и правонарушений. Они сопряжены с возникновением и реализацией юридической ответственности, предусмотренной в санкции охранительной нормы.
В зависимости от степени определенности сторон правоотношения могут быть относительными и абсолютными. В относительных конкретно (поименно) определены обе стороны (покупатель и продавец, поставщик и получатель, истец и ответчик). В абсолютных названа лишь управомоченная сторона, а обязанная сторона – это каждый и всякий, чья обязанность состоит в том, чтобы воздерживаться от нарушения субъективного права (правоотношения, вытекающего из права собственности, авторского права).
По характеру обязанности правоотношения делятся на активные и пассивные. В правоотношениях активного типа обязанность одной стороны состоит в совершении определенных действий, а право другой – лишь в требовании исполнить эту обязанность (например, налоговые отношения). В правоотношениях пассивного типа обязанность заключается в воздержании от действий, запрещенных юридическими нормами (например, правоотношения, вытекающие из права собственности, авторских и изобретательских прав, права на жизнь, честь, достоинство).