Сущность права заключается в том, что оно выражает и закрепляет баланс интересов различных социальных слоев, групп, классов общества, представляет эти интересы в виде государственных и общезначимых. Консолидированная воля народа трансформируется в законы и другие правовые акты, которые становятся обязательными для всех, кому они адресованы. В демократическом государстве право выражает согласованные интересы всего общества.
Выразить в праве интересы всех представителей этого народа объективно не возможно. Могут быть нормы, идущие в разрез с желаниями отдельных членов общества, или даже целых групп, слоев населения. В этом смысле право никогда не сможет добиться полного согласия. Но оно должно стремиться к данной цели и оставаться средством сглаживания или снятия общественных конфликтов, разрешения социальных противоречий.
Право есть публичная форма согласования интересов, средство достижения социального компромисса. И в этом качестве оно объективно необходимо любому современному обществу. Право, являясь регулятором общественных отношений, наделяет участников этих отношений соответствующими юридическими правами и обязанностями. В этом социальная и функциональная ценность права. Важным аспектом права является то, что оно выступает официальной мерой свободы личности, свободы юридически признанной, гарантированной, выраженной в виде законов и иных нормативных актов. Право является также мерой естественности личности, ибо свобода одного кончается там, где начинается свобода другого. Поэтому право представляет собой сочетание дозволений и запретов, поощрений и наказаний.
Само понимание права у разных народов и в разных правовых системах неодинаково.
Существует пять основных подходов к определению права:
нормативистский подход, т.е. правом признается государственная воля, выраженная в издаваемых им общеобязательных правилах поведения (классический подход для континентальной Европы).
социологический подход, т.е. право, правовые нормы заложены в самих общественных отношениях, в формах контроля за ними, в способах разрешения конфликтов, в том, что делает суд (применяется Англией и США).
психологический подход, т.е. формирование права ориентировано на психику человека, на его сознание и подсознание, на его правовые взгляды, переживания и т.д. Такой подход распространен среди сторонников социологического подхода и включает в
себя осуществление правосудия на основе какого-либо правосознания (например, революционного).
философский (естественно-правовой) подход, согласно которому правовые нормы следует искать в извечных критериях справедливости, выводимых из чистого разума.
Естественные нормы свободы человека и гражданина и естественные ее ограничения, должны регулировать поведение людей.
интегративный подход, сориентированный не на одну какую-либо черту права, а на полноту всех его характеристик. С этой точки зрения, правом является все то, что официально признается и поддерживается в качестве нормативов равенства и справедливости в определении меры свободы общающихся социальных субъектов.
Интегративное понимание права позволяет сформулировать следующее его определение.