История социал-демократического движения отмечена успехами и поражениями, приливами и отливами. После второй мировой войны на волне научно-технической революции в развитых странах Запада резко возросло влияние социал-демократизма. Однако с середины 70-х годов положение изменилось. В условиях, когда темпы экономического роста замедлились, социальное реформаторство было дискриминировано, началось длительное контрнаступление неоконсерваторов и неолибералов. Особенно обострился кризис социал-демократизма в конце 80-х начале 90-х годов, после краха «реального социализма» в странах Восточной Европы и СССР, исторического банкротства советской модели социализма. Многие стали говорить не только о кризисе мировой социал-демократии, но и неизбежном закате самой социалистической идеи. Видные теоретики либерализма Р.Дарендорф и консерватизма Г.Рормозер уверенно заявляли, что «век социал-демократизма» достиг своих целей и идет к концу[lxvii]. Но эти прогнозы не оправдались, о чем убедительно свидетельствуют политические события конца 90-х годов.
Речь идет о впечатляющей победе на парламентских выборах в 1997 г. лейбористов в Англии, социалистов во Франции и социал-демократов в Германии в 1998 г. Эти быстро последовавшие друг за другом победы в трех крупных странах Европы произвели тогда эффект землетрясения. Отныне социал-демократы, социалисты, лейбористы и представители других левых партий правят в 12 из 15 стран Европейского союза. Правительства Франции, Германии, Великобритании, Швеции, Португалии, Греции, Бельгии, Нидерландов, Люксембурга, Дании, Италии и Финляндии состоят или целиком из социал-демократов, или из коалиций с представителями других партий – коммунистами, «зелеными» и др. На первый взгляд, политико-географическая карта современной Европы в преобладающей своей части стала «розово-зеленой». В печати появились поспешные утверждения о «левом марше» на Западе, «покраснении» Европы и т.п. Однако, это не так, ибо крен влево обозначился в настроениях и ожиданиях электората, а не в реальной политике пришедших к власти партий.
К настоящему времени количество членов-партий социал-демократического толка, входящих в Социалистический Интернационал, продолжает расти. На XXI конгрессе (ноябрь 1999 г.) их стало уже 143. О растущем авторитете социал-демократического движения свидетельствует также то, что помимо национальных партий, действующих в 120 странах на всех континентах мира, активно проявляют себя организации общеевропейского масштаба – такие как партия европейских социалистов и фракция социалистов в Европейском парламенте, в котором из 626 мест 270 принадлежат левым депутатам.
Качнувшийся влево маятник общественного мнения Европы свидетельствует о том, что программы и реальные достижения социал-демократов более отвечают интересам человека, широких масс населения, чем программные установки правых партий, которые тоже обещают улучшение жизни, но в целом представляют интересы крупного капитала.
Осмысливая причины полевения европейского электората, нужно также учитывать, что, несмотря на довольно высокий жизненный уровень в развитых странах, там имеются серьезные трудности и социальные противоречия. Исследования показывают, что в странах Европейского союза – около 20 миллионов безработных, 50 миллионов живут в условиях бедности и нужды, 50 тысяч граждан ежегодно кончают жизнь самоубийством. Это означает, что на Западе формируется «общество двух третей», в котором две трети граждан находятся в привилегированном положении в том смысле, что имеют рабочие места, обеспечивающие им благополучную жизнь, а одна треть граждан находится на обочине этого общества, маргинализируется (западные исследователи называют их «исключенными»). Проблема массовой безработицы приобрела настолько острый характер, что состоявшийся в марте 1999 г. в Милане IV съезд партии европейских социалистов (ПЕС) вынужден был принять специальный «Европейский пакт о занятости». В нем социалистическим правительствам предлагается вновь твердо поставить вопрос о полной занятости.
В 80-90-х годах в социал-демократическом движении Германии, Франции, Италии, Швеции, Англии, Австрии, Испании прошли многочисленные дискуссии по принципиальным программным положениям: демократии и плюрализма, соотношении принципов свободы и равенства, частной собственности и обобществления, коллективизма и индивидуализма и т.д. В ходе дискуссий звучали призывы активнее учитывать реалии общественного развития, потребности модернизации экономики.