ОБЩЕСТВО - совокупность исторически сложившихся форм совместной деятельности людей. В более узком смысле слова общество может рассматриваться как конкретное общество в единстве его общих, особенных и единичных признаков (например, первобытное, рабовладельческое, феодальное, капиталистическое, социалистическое) и как отдельный регион, страна (например, индийское, американское и т. п.). До марксизма господствовали идеалистические (порой религиозно-мистические) представления об обществе, усматривавшие его основу в неком духовном начале, во взглядах и представлениях людей. Подлинно научное объяснение общественной жизни дает исторический материализм, марксистско-ленинская социология. Становление общества — сложный и длительный процесс, длившийся несколько миллионов лет и завершившийся несколько десятков тысяч лет назад. Решающим фактором возникновения общества стал труд. “Что же такое общество, какова бы ни была его форма? — ставил вопрос Маркс и отвечал: - Продукт взаимодействия людей”. В этом определении указаны не только материальные носители и творцы общества - деятельные существа, люди, но и материальный процесс, приведший к его появлению, — их взаимодействие. Общество - не просто совокупность людей. В одно целое их объединяет человеческая деятельность в различных ее видах, и, прежде всего, материально-производственная. На такой основе возникают общественные отношения, в первую очередь производственные, служащие формой осуществления этой деятельности и закрепляемые в различных социальных институтах. Отражением всего этого служит общественное сознание, играющее активную роль в социальных процессах. Оставаясь в постоянной зависимости от природы, общество оказывает на нее все более глубокое преобразующее воздействие, становится глобальной (а ныне все более и космической) управляющей силой по отношению к ней. При этом от общества как управляющей силы требуется особенно большая ответственность за судьбы природы как управляемой системы. Возникая на природной основе и взаимодействуя с ней, общество находится в процессе закономерного изменения и развития, имеющего определенную прогрессивную направленность. Магистральная линия прогресса общества не исключает и периодов регресса. Основным, ключевым в научном понимании структуры и прогрессивного развития общества является марксистско-ленинское учение об общественно-экономической формации. Оно позволяет конкретизировать представление об устройстве общества и движущих силах его развития, о возникновении, развитии и ликвидации классово-антагонистических типов общества, показывает коммунистическую направленность социального прогресса. Основные тенденции развития общества — усиление преобразующей роли и общественного характера деятельности людей; совершенствование общественных отношений; повышение степени организованности общества; возрастание роли и значения общественного сознания. На общественное развитие оказывают серьезное влияние природные и демографические факторы, которые, однако, не определяют развития общества в целом. Главной движущей силой этого процесса выступают классы и классовая борьба, социальные революции и участвующие в них народные массы как носители коренных преобразований общественной жизни.
ОБЩЕСТВЕННЫЕ ОТНОШЕНИЯ -отношения между людьми, устанавливающиеся в процессе их совместной практической и духовной деятельности; делятся на материальные и идеологические. Производство материальных благ составляет основу существования и развития человеческого общества. Поэтому из всех общественных отношений важнейшими являются производственные, экономические. Производственные отношения определяют характер всех других общественных отношений - политических, правовых, нравственных, религиозных и т. д. Понимание зависимости всех общественных отношений от производственных отношений впервые позволило на научной основе объяснить закономерности исторического развития общества.
Общество – это совокупность людей. Действительно, без людей нет общества. При таком определении остаются в тени присущие обществу связи, которые соединяют разрозненные элементы в единую, целостную систему. Эти связи воспроизводятся в деятельности людей и носят столь устойчивый характер, что многие поколения могут сменять друг друга, а тип связей, характеризующий данное конкретное общество, остаётся.
Общественные отношения существуют как форма деятельности людей, общественные отношения имеют надличностный, надындивидуальный характер. Общественные отношения связывают индивида с социальной группой, с обществом. И тем самым они являются средством включения индивида в общественную практику, в социальность.