Логическое мышление представляет собой различные связи мыслей. Если вглядеться в суждение, то мы увидим, что оно состоит из некоторых мыслей, которые многократно встречались нам в других суждениях в качестве их членов. Так, мысль «стол» может быть найдена в составе таких суждений, как: «стол есть предмет мебели», « за столом сидели гости», « он залез на стол, чтобы дотянуться до лампочки» и т.д.
Однако это вовсе не значит, что понятие может встречаться только в составе суждения. В мыслительном процессе оно встречается и в качестве отдельной мысли; в особенности в научном мышлении, где понятие выполняет необходимую для науки функцию: оно выступает как результат достигнутого наукой знания на данном этапе познания. Такие понятия в конкретных науках носят название «термины данной науки». Термины - предельно широкие понятия, служащие для обозначения границ какого-либо явления. В науке – это основания научного языка и теории. Например, в физике мы можем встретить термины «масса», «трение», «проводимость», «магнетизм» и т.д., в экономике – «актив», «демпинг», «заработная плата» и т.д., в геологии – «пласт», «просадочность», «солифлюкция», «элювий» и т.д. Каждый термин требует определения либо через перечисление признаков данного явления или предмета, либо через разворачивание его сущности. Не случайно понятия называют еще свернутыми суждениями. Понятие – это сгусток многочисленных знаний, сжатых в одну мысль.
Место и значение понятия зависит от того, какую функцию оно выполняет. Если понятие находится в составе суждения как необходимое звено в логической связи, то оно выражает отношение между предметами в плане утверждения или отрицания мыслимого в суждении. Например, «некоторые студенты любят сосиски». Если понятие рассматривается как научная категория, то оно выражает совокупность всех сторон исследуемого объекта. Например, «термальные воды – подземные воды, температура которых превышает 20˚С».
Уже в названии конкретной науки содержится знание о предмете исследования. Понятие как совокупное знание не составляет предмета изучения для формальной логики. Формальная логика рассматривает понятие как мысль, посредством которой выражается предмет суждения и его отношение к другим предметам и свойствам.