Если нельзя определить понятия через родовые и видовые признаки, то используют описание отношений между определяемыми понятиями. Особенность таких определений состоит в том, что предмет определяется не через признаки, а через его отношение к другим предметам. Например, нуль можно определить как такое число, сложение которого с числом х дает в результате х (0 + х = х). Здесь нуль определяется через его отношение к числу х.
К неявным определениям относятся математические уравнения, химические формулы и т.п. Образцы неявных определений можно встретить в рекламе: «Применяя патентованное средство 9Х457, вы можете быстро похудеть», в художественной литературе: «Тот, кто снимет перстень с пальца царевны, тот и станет ее мужем».
Когда при чтении книги нам требуется определить значение незнакомого слова (понятия), мы обращаемся к смысловому содержанию предшествующего этому слову текста (к контексту). Такое определение так и называют: контекстуальное. Подобные случаи встречаются при переводе с иностранного языка на родной язык. В процессе контекстуального анализа мы устанавливаем смысловые связи и отношения между теми понятиями, которые требуется определить, и теми понятиями, значение которых нам хорошо известно.
Когда мы показываем предмет, называя его, то мы прибегаем к остенсивному определению (от латинского слова «ostendo» – показываю). Пожалуй, остенсивное определение является наиболее древним способом определения, не утратившим свое значение и в наше время. Такой способ определения вещи мы используем при демонстрации простейших свойств вещей: формы, цвета, и т.п. Особенно популярен этот способ в учебных заведениях.