Философия интересуется религией как одной из форм ценностного отношения к миру, пытаясь определить место религиозного сознания и разобраться в сути феномена религии. Религия– система представлений, на основе которых группа верующих объясняет то, что находит сверхъестественным и священным.
Религия предполагает веру в существование священных (сакральных) явлений и главенствующую роль сверхъестественных сил в жизни людей. Религия – это культурная универсалия. Она встречается в любом обществе, выполняя разнообразные функции:
1) является способом понимания и объяснения как природы, так и общества, а также самого человека;
2) объединяет людей и формирует религиозно-нравственные ценности, определяющие поведение людей;
3) оказывается психологически необходимой человеку, наделяя его жизнь смыслом и помогая смириться с конечностью земного существования.
Все когда-либо существовавшие религии можно разделит на два основных типа: политеизм (многобожие) и монотеизм (единобожие). Исторически первым было представление о существовании множества богов, управляющих миром, то есть политеизм. Более поздним – монотеизм. Три монотеистических религии являются мировыми: буддизм, христианство, ислам. Мировыми их делает не столько распространенность, хотя у каждой из них сотни миллионов верующих, сколько возможность принятия каждой из них любым человеком, независимо от национальности.
Религия в ХХ в. становится предметом изучения в психологии, социологии и культурологи. Фрейдизм и неофрейдизм отмечали психотерапевтическую роль религии. Социологи предприняли глубокий анализ роли религии в обществе (например, М. Вебер исследовал роль протестантизма и его этики в формировании капиталистической экономики и буржуазных отношений). Историк и культуролог А. Тойнби рассматривал религию как сокровенную основу культуры, положив религиозный принцип в основу своей теории локальных цивилизаций.
Для современной общественной жизни характерна секуляризация: религиозные верования и ритуалы ставятся под сомнение, а религия утрачивает свое социальное влияние. Появляется движение к экуменизму – достижению более глубокого сотрудничества и взаимопонимания между различными конфессиями и вероучениями.
Процесс секуляризации шел параллельно с модернизацией. Среди либеральных свобод в свое время были выдвинуты принцип свободы совести: возможность занимать религиозную или атеистическую позицию. Принцип свободы вероисповедания предполагает возможность самостоятельного выбора религии. Принцип отделения церкви от государства означает, что религия является частным делом граждан.