Современное население территории Америки относится к следующим группам:
1) доевропейское население Америки - эскимосы и индейцы;
2) потомки европейских иммигрантов, переселившихся в Америку в разное время;
3) потомки невольников, завезенных в Северную и Южную Америку из Африки - негры;
4) группы, образовавшиеся в результате смешения европейцев с индейцами, - метисы, европейцев с неграми - мулаты, индейцев с неграми - самбо.;
5) позднейшие переселенцы из стран Восточной Азии - китайцы, японцы и др.
К моменту открытия Америки единственными обитателями этой части света были эскимосы и индейцы. Первые занимали сравнительно узкую полосу по северному побережью, вторые - всю территорию Северной, Центральной и Южной Америки до Огненной Земли включительно.
Эскимосы делились на несколько территориальных групп, которые говорили на очень близких друг к другу языках и промышляли морского зверя. К эскимосам по языку и культуре были близки алеуты, которые в прошлом были расселены на Алеутских и соседних с ними о-вах. В анропологическом отношении среди эскимосов преобладает арктическая раса. Арктическая раса представлена в двух вариантах - аляскинским и гренландским. Эскимосы Аляски значительно более высокорослы (166 см) и менее долихокефальны (черепной указатель 77), чем эскимосы Гренландии (рост 162 см, черепной указатель 71).
Индейцы, расселенные по всей территории Америки, представляли различные по языку, хозяйству и культуре группы. В Северной Америке насчитывалось несколько десятков различных языковых семей:
1) алгонкинская группа, которая была распространена в восточной части Северной Америки; делавары, могиканы - на Атлантическом побережье; наскопи - в Лабрадоре;
2) атапаскская группа, включающая племена расселенные в западной части Северной Америки; северные атапаски, известные под общим именем тинне или дене, - в Западной Канаде и на Аляске; южные атапаски - навахи, апачи - на территории юго-западных штатов;
3) ирокезская группа (ирокезы, гуроны), занимавшая в основном области вокруг озер Эри и Онтарио;
4) снукская группа (дакоты, ассинибоины, кроу, омаха), охватывающая племена бассейна Миссури;
5) группа кэддо (пауни) - к югу от предыдущей группы;
6) мускогская группа (крики, семинолы, натчезы) - на территории нынешних юго-восточных штатов США, к востоку от нижнего течения Миссисипи;
7) юто-ацтекская группа (сонорская); языки народов Мексики (ацтеки), а также юго-западной территории США (шошоны, юте, команчи).
Индейцы Южной Америки также разделяются на несколько лингвистических групп. Помимо многих отдельных языков выделяются следующие основные языковые группы:
1) аравакская группа - племена этой группы ко времени европейского завоевания занимали очень обширную территорию в северной части южно-американского материка и Антильские о-ва. В настоящее время численность аравакских племен резко сократилась, живут главным образом в Северной и Центральной Бразилии, в некоторых районах Гвианы и в восточной зоне Перу;
2) карибская группа в прошлом также была распространена значительно шире и занимала большую часть северо-востока Южной Америки. В настоящее время индейцы, говорящие на карибских языках, расселены в Северо-Восточной и Центральной Бразилии, в Гвинее, Венесуэле; к ним относятся арекуна, макуши в Гвиане и Северо-Восточной Бразилии и почти вымершие бакаири в Центральной Бразилии;
3) группа жес включает ранее многочисленные различные индейские племена Бразилии - каяло, шеренте, шаванты и др.;
4) группа тупи-гуарани имела широкое распространение и охватывала Бразилию и прилегающие к ней территории Парагвая, Уругвая, Боливии. В настоящее время племена этой группы сохранились по рекам Шингу, Тапахсос в Бразилии, по р. Паране и в др. областях. На языке гуарани говорит основное население Парагвая; в антропологическом отношении они метисы;
5) группа гуайкуру жила в бассейнах рек Параны и Парагвая; остатки этих племен в настоящее время почти утратили свой язык и говорят по-испански;
6) язык чибча в прошлом был распространен на Тихоокеанском побережье до Коста-Рики;
7) язык кечуа ко времени испанского завоевания Перу был государственным языком инков, в настоящее время на диалектах кечуа говорят индейцы Перу, Боливии, Эквадора, частично Аргентины, северного Чили и южной Колумбии;
8) язык аймара наряду с кечуа был широко распространен на Тихоокеанском побережье, а ныне сохранился лишь у индейцев горной страны вокруг оз. Титикака в Боливии и Перу;
9) группа араукан (мапуче) охватывает индейские племена южного Чили;
10) обособленное положение занимают языки огнеземельцев (Ямана, алакалуф и др.); огнеземельцы в настоящее время почти полностью вымерли.
В антропологическом отношении среди индейцев преобладает американская раса. По вопросу о вариантах американской расы высказывалось много различных мнений. Большинство антропологов считают, что все индейцы Америки, несмотря на вариацию по некоторым признакам (рост, головной указатель, высота черепа, форма спинки носа и др.), обладают большим числом общих особенностей, позволяющих относить их к одной, особой американской расе.
Американская раса в целом ближе всего стоит к монголоидным расам, с которыми ее сближают: желтовато-бурый цвет кожи, прямые, очень часто тугие волосы, слабый третичный волосяной покров, заметное выступание скул, высокие орбиты, часто встречающиеся “лопатообразные” латеральные резцы верхней челюсти.
Однако индейцы резко отличаются от азиатских монголоидов почти полным отсутствием эпикантуса у взрослых, за исключением некоторых групп, где его частота достигает 10% (у детей индейцев он наблюдается часто), высоким переносьем и сильно выступающим носом. Резко очерченный нос придает большое физиономическое сходство с европейцами. Наряду с отмеченными чертами индейцы напоминают некоторые варианты экваториальной расы большими размерами коренных зубов, большой шириной рта, значительной шириной носа, наличием небольшого прагнатизма, удлиненностью предплечья.
Деникер И.Е. (1902) выделил среди американских индейцев следующие расы: североамериканскую, характеризующуюся прямым или орлиным носом, высоким ростом, мезокефалией; среднеамериканскую - с прямым или орлиным носом, малым ростом, брахикефалией; патагонскую, отличающуюся прямым носом, высоким ростом, брахикефалией, четырехугольным лицом, темно-бурой кожей; южноамериканскую, характеризующуюся выдающимся прямым носом и малым ростом.
Североамериканскую расу И.Е. Деникер разделил на две подрасы: а) атлантическую - очень рослую, б) тохоокеанскую, отличающуюся от первой меньшим ростом, более округлой головой и сравнительно развитым третичным волосяным покровом. Южноамериканская раса подразделена на две подрасы: а) длинноголовую - палеоамериканскую, с волосами часто волнистыми и даже кудрявыми, б) среднеголовую - собственно южноамериканскую, с прямыми волосами.