Для каждой Среды обитания, в которой живет человек, характерен свой климатический режим. На земном шаре распределение и смена в течение года жары и холода, ясных и облачных дней, ветра и безветрия, дождей и засухи зависит от большого числа различных факторов: географической широты, удаленности от моря, защищенности от ветров, рельефа поверхности и высоты над уровнем моря. Главный из отдельных факторов, который обуславливает существование больших климатических зон, - это широта местности. В конкретных условиях он проявляется в сложной форме вследствие взаимодействия остальных перечисленных факторов в любом данном месте или в любое время года. Самое древнее и наиболее простое разделение земного шара на климатические пояса - жаркий, теплый, умеренный и холодный - связано с астрономическими наблюдениями за движением солнца в разных широтах. Эти пояса простираются от 0 до 30° широты (жаркий), от 30 до 45° (теплый), от 45 до 60° (умеренный), от 60 до 90° (холодный).
Каждый большой пояс включает множество подпоясов, или климатических провинций, так как влияние широты на климат может принимать различные формы в зависимости от действия таких факторов, как высота над уровнем моря, близость к морю, защищенность от ветров. Эти дальнейшие подразделения вводимые климатологами, основаны на вариациях масштабов и времени наступления температурных изменений и количества осадков; они соответствуют, следовательно, особенностям рельефа провинции внутри каждого пояса, определяются различными комбинациями величин, характеризующих температуру воздуха, влажность, интенсивность солнечной радиации, скорость движения воздушных масс. Эти комбинации изменяются в зависимости от времени суток и времени года, они определяют собой комплекс физиологических, характерных для данного климатического пояса. Для каждого пояса можно установить приближенную среднюю годовую эффективную температуру: для жаркого климата - 27-21°С, для теплого - 21-16°С, умеренного - 15-5°С, холодного - ниже 5°С.