Биологический возраст широко определяют по степени развития вторичных половых признаков, поскольку это наиболее доступная оценка при массовых обследованиях.
Наиболее часто учитываются следующие признаки: развитие волос на лобке (Р) и в подмышечных впадинах (Ах) у обоих полов; развитие молочных желез (Ма) и наступление менархе (Ме) у девочек; пубертатное набухание сосков (С) и перелом голоса у мальчиков. Различают несколько стадий развития каждого признака. Так, на стадии обозначенной Ма0, железы не выступают над поверхностью грудной клетки, Ма1 - выступают в виде конуса, околососочковый кружок вместе с соском, Ма2 - значительное конусообразное выступание желез, Ма3 - сосок поднимается над околососковым кружком, Ма4 - железа достигает размера и формы, характерной для взрослой женщины; Р0 - волосы на лобке отсутствуют, Р1 - единичные волосы, Р2 - выраженный волосяной покров, Р3 - длинные, густые вьющиеся волосы по всему лобку. У юношей выделяют стадию Р4, когда волосы поднимаются по белой линии живота. В подмышечных впадинах: Ах0 - отсутствие волос, Ах1 - единичные волосы, Ах2 - выраженный волосяной покров, Ах3 - полный волосяной покров. У мальчиков: С0 - маленький сосок, С1 - набухание околососкового кружка, С2 - околососковый кружок темный, пигментированный, с редкими волосами по краю, сосок сформирован (Штефко, Островский, 1929; Никитюк, 1983).
Работами многих исследователей показано, что индивидуальная изменчивость в наступлении периода полового созревания исключительно велика. Так, при обследовании грудных желез (Ма) у русских 12-летних девочек было показано, что у 3,3% имеет место нулевая стадия (Ма0), характерная в основном для 8-10 лет, а у 11,7% - четвертая стадия (Ма4), характерная для 16-17 лет.
Определение биологического возраста подростков по степени вторичных половых признаков может служить надежным критерием для правильной оценки их развития, но эти показатели могут быть использованы только в период полового созревания при унифицированной системе оценки.