Проблема соотношения психологических характеристик и особенностей телосложения наиболее детально разработана немецким ученым Кречмером и американским ученым Шелдоном. Понимая под характером сумму возможных реакций человека, в том числе проявления воли, аффекта, а также, включая в него интеллект и учитывая два типа темперемента: циклотимический и шизотимический, Кречмер поставил в соответствие особенности пикнической конституции с циклотимией, а особенности астенической конституции - с шизотимией. При этом, по мнению Кречмера, связи особенностей конституции с психикой в крайней степени проявляются лишь у больных, у здоровых индивидов эта связь скрыта.
Более детальные материалы по этой проблеме, обработанные методами статистического анализа, представил Шелдон. Он учел особенности темперамента, обусловленные наследственными факторами, и определил зависимость между признаками строения тела и признаками темперамента, а также связь между типами темперамента и соматотипами. Им были обнаружены положительные связи между эндоморфией и висцеротонией (такими признаками темперамента, как любовь к комфорту, жажда похвалы, легкость в общении с людьми, общительность и мягкость, тяга к людям в тяжелую минуту); между мезоморфией и соматотонией (набором таких признаков, как любовь к приключениям, эмоциональная черствость, агрессивность и настойчивость в состоянии опьянения, тяга к действию в тяжелую минуту); между эктоморфией и церебротонией (набором таких признаков, как необщительность, скрытность, эмоциональная сдержанность, устойчивость к действию алкоголя, тяга к одиночеству в тяжелую минуту).
Были предложены разные теории, объясняющие связь между соматотипами и темпераментами. Согласно генетической теории гены, обусловливающие соматотипологические особенности, определяют также и темперамент человека. Согласно другой теории еще в детском возрасте индивид осознает свои конституциональные преимущества и в дальнейшем развитии реализует их.
В разное время разными авторами получены результаты, как подтверждающие, так и опровергающие данные Кречмера и Шелдона. Было, например, показано, что индивиды с выраженными мезоморфными особенностями более активны, энергичны и с более развитыми пространственными способностями по сравнению с другими типами. Карьеру кадрового военного чаще выбирают индивиды с мезоморфными особенностями, в то время как на исторический и филологический факультеты университетов чаще поступают эктоморфы.
Было обращено внимание на то обстоятельство, что нельзя любое из психических свойств личности соотносить с телесными особенностями, ибо такого рода подход не может быть принят в психологии. В индивидуально-психических свойствах личности следует различать две стороны: динамическую и содержательную. В основе последней лежат сложнейшие системы условнорефлекторных связей, которые образуются в индивидуальном опыте личности, и нельзя поэтому, например, устанавливать связь между “нежностью” тканей и уровнем словарного запаса у человека. Динамическая сторона зависит не только и не столько от индивидуального опыта личности, сколько от врожденных индивидуально-типологических особенностей типа высшей нервной деятельности.
Исследования, касающиеся зависимостей между психологическими свойствами и соматотипами, подвергались критике также за случайный выбор признаков, характеризующих телосложение, за малую надежность тестов, используемых психологами, и глобальную оценку психологических свойств, неучет некоторых связей, но в целом, реальность различий между атлетоидным и церебральным типами по психологическим свойствам можно считать установленной. Так, церебральному типу свойственно превалирование тормозных процессов в коре больших полушарий при устойчивости подкорковых центров, а у астенического типа наблюдается большая истощаемость коры и подкорковых центров (Рогинский, 1972). Определенные морфологические типы не могут быть интерпретированы как “высшие” или “низшие” по сравнению друг с другом. Высокой социальной ценностью могут обладать очень различные типы нервной деятельности, в том числе и “слабый”. Необходимо также учитывать, что найденные зависимости, хотя они достаточно обоснованы, верны лишь статистически и поэтому не могут обеспечить надежных прогнозов поведения отдельных людей. Отсутствие строгого детерминизма в намеченных связях между строением тела и характером открывает перед каждым к вечно новым и непредвиденным проявлениям своих наследственных задатков (Рогинский, 1972).