По способу существования различают бытие физический состояний –мир материальных предметов и процессов, существующий вне и независимо от сознания субъекта – объективный, и мир психических состояний - внутренний мир человека, мир его сознания - субъективный. Существующая вне человеческого сознания объективная реальность и субъективная реальность, являющаяся продуктом сознания, несмотря на значительные отличия, находятся в тесном взаимодействии, влияя друг на друга. Связывающим звеном является человек как существо, принадлежащее одновременно двум мирам: материальному и идеальному. Человек – есть центр бытия, а его судьба – ядро философской проблемы бытия в целом.
Основными формами бытия являются:
- бытие вещей, явлений природы, окружающего мира, обладающих протяженностью, массой, объемом и плотностью;
- бытие человека как единство материального и идеального, бытие человека самого по себе и его бытие в материальном мире;
- бытие духовного как индивидуализированного идеального (внутренний мир самого человека) и объективизированного (внеиндивидуального) духовного бытия;
- бытие социального, включающего бытие человека в обществе и бытие самого общества.
Категорией, противоположной бытию, является небытие. Небытие есть отсутствие, отрицание бытия, несуществование вообще, несуществующая реальность, абсолютное начало всего сущего. Ничто - способ существования небытия. По Демокриту небытие находится среди бытия, наполняя и пронизывая его. Небытие – состояние, единое с бытием и также реально и, одновременно, противоположно ему.
Небытие — онтологическая категория, являющаяся отрицанием понятия «бытие». Сложность осмысления «небытия», отмеченная в своё время ещё Парменидом, заключается в следующем: в общем смысле, небытие — это отсутствие, однако описание отсутствия должно опираться на какие-то признаки, а наличие признаков, в свою очередь, обуславливает наличие объекта описания. Таким образом, возникает парадокс наличия отсутствия. Предметы, явления окружающего мира могут находится как в бытии (быть в наличии), так и в небытии (совсем не существовать, отсутствовать). Примерами небытия могут быть еще не родившиеся люди, не созданные предметы, вещи, люди, которые раньше были, а теперь разрушились, умерли, они находятся в небытии.
Категорией ничто обозначают отсутствие в данный момент времени, небытие определённой сущности, или отрицание бытия вообще, активное начало негации, негативности вообще. «Ничто» предметное относится к сфере относительного небытия (которое может иметь пространственно-временную локализацию), «ничто» беспредметное относится к сфере абсолютного небытия (которая бесконечна). В переносном смысле слово «ничто» используется как гипербола умаления значения объекта или явления.
Их всех форм бытия наиболее распространенной является материальное бытие. Стремясь постичь природу объективной реальности, которую в философии принято обозначать с помощью категории «материя», люди уже в древности стали задумываться над тем, из чего состоит окружающий мир, есть ли какой-то «первокирпичик», «первооснова» в строении материального мира.