В процессе познания участвуют в совокупности чувственное, рациональное познание, логика, интуиция. Чувственное познание основано на ощущениях, отражающих действительность, и логике. Рациональное познание основано на разуме, его самостоятельной деятельности. Две ступени познания: чувственное и рациональное (логическое) – находятся в диалектическом единстве. Начальной ступенью познания является чувственное наглядное отражение с помощью органов чувств, ощущений и восприятия. Ощущение – это отражение отдельных свойств предметов, а восприятие – это целостный образ отображаемого предмета. Представления формируются на основе памяти, опыта, но различные представления могут комбинироваться по-разному, благодаря чему могут создаваться образы даже не существующие в природе. Ощущения, восприятия и представления сходны с отображаемыми объектами, но не являются их зеркальными копиями. На отображаемое оказывает воздействие субъективное.
Рациональная ступень познания опирается на логическое мышление, которое осуществляется в трех логических формах: понятия, суждения и умозаключения. Понятие – элементарная форма мысли, в которой предметы отображаются в их общих и существенных свойствах и чертах. Понятия объективны по содержанию и источнику. Выделяют понятия конкретные, абстрактные, различают понятия по степени общности.
Суждения отражают связи и отношения между вещами и их свойствами, оперируют понятиями. С помощью связи понятий в суждения утверждают или отрицают что-либо. Умозаключение – процесс, в результате которого из нескольких суждений с логической необходимостью получают новое суждение. По форме умозаключения могут быть дедуктивными, индуктивными, традуктивными, по аналогии.
Выделяют два уровня мышления: рассудок и разум. Рассудок – исходный уровень мышления, на котором оперирование абстракциями происходит в пределах жесткого стандарта, неизменной схемы, рассматривая понятия и предметы как неизменные и постоянные. Разум – диалектическое мышление, для которого характерны творческое оперирование абстракциями, постижение сущности вещей в их развитии и саморефлексия своего познания, деятельности.
Большую роль в познании играет интуиция и эмоции. Эмоции выражают ценностное отношение к отображаемому предмету действительности, через призму интересов и ценностных установок личности. Интуиция помогает найти внезапное решение, постижение истины без предварительного логического обоснования. Однако интуиция опирается на прошлый опыт и знания.
От чувственного и рационального ступеней познания необходимо отличать эмпирический и теоретический уровни.
Эмпирический уровень познания включает в себя: наблюдение, эксперимент, сравнение, описание. Предполагает непосредственное взаимодействие познающего субъекта с познаваемым объектов, связи между явлениями лишь высвечиваются, но не изучаются. Результаты познания – эмпирические знания (эмпирические понятия) - на эмпирическом уровне могут быть лишь вероятностными. Теоретическое познание способно выходить за пределы полученных опытным путем данных. На теоретическом уровне познающий субъект действует на уровне абстракций, использует методы научного анализа (метод формализации, аксиоматический метод, моделирование, гипотетико-дедуктивный, метод аналогии и др.), которые позволяют достичь достоверного знания.