Родоначальником эмпирического направления в философии Нового времени можно считать Френсиса Бекона (1561-1626) – английского философа и государственного деятеля (лорд-канцлер). Все творчество этого мыслителя было направлено на «Великое восстановление наук» (так должен был называться генеральный труд всей его жизни, оставшийся незавершенным) – разработку особого научного метода познания, с помощью которого стало бы возможным создание новой картины мир, опирающейся не на Бога, а на материалистическое понимание природы. Решение поставленной задачи, по мысли Ф.Бекона, состояло из двух частей: «разрушительной» и «созидательной». «Разрушительная» часть его «Восстановления» заключалась у Ф.Бекона в очищении нашего ума от «идолов», т.е. «глубочайших заблуждений человеческого ума», которые обманывают не в частных вопросах, а «заражают и извращают все восприятия интеллекта». По мнению Ф.Бекона, идолы бывают как приобретенные (идолы площади (рынка) и идолы театра), так и врожденными (идолы рода и идолы пещеры).
Идолами рода Ф.Бекон считал ложные представления о мире, которые присущи всему человеческому роду и являются результатом ограниченности человеческого ума и органов чувств. Например, на человеческий ум: «…производит гораздо более сильное впечатление, если факт хотя бы однажды имеет место, чем когда он зачастую отсутствует и имеет место противоположное» (Бекон Ф. О достоинстве и приумножении наук // Соч.: в 2 т. – 2-е изд., испр. и доп. – М., 1978. – т.1.- с.308).
Идолами пещеры Ф.Бекон называл искаженные представления, происходящие под влиянием внутреннего субъективного мира каждого отдельного человека.
Наиболее тягостными считал Ф.Бекон идолы рынкаили площади– ошибочные взгляды людей, порожденные неправильным употребление слов. «Для примера возьмем какое-либо слово – хотя бы «влажность» - и посмотрим, согласуется ли между собой различные случаи, обозначаемые этим словом. Окажется, что слово «влажность» есть не что иное, как смутное обозначение различных действий, которые не допускают никакого объединения или сведения» (Бекон Ф. Новый Органон //там же. 2 т. - с.26).
Под идолами театра Ф.Бекон подразумевал представления о мире, некритически заимствованные из разных философских систем, которым было «свойственно то же, что бывает и в театрах поэтов, где рассказы, придуманные для сцены, более сложны и красивы и скорее способны удовлетворить желания каждого, нежели правдивые рассказы из истории» (там же. 2 т. - с.27).
Искоренив по возможности первые два рода идолов и определив вероятные искажения, коренившиеся в двух других, по мнению Ф.Бекона, можно было переходить к созидательной части «Восстановления» - разработке индуктивного метода познания как основополагающего метода выработки фундаментальных теоретических понятий и аксиом естествознания. Метод индукции предполагал выведение знания из обобщения по принципу от частного к общему данных опыта, составленного как из непосредственных наблюдений человека над окружающим его миром, так и целенаправленных экспериментов по его изучению. В этом случае, в отличие от эмпириков, подобно муравьям собиравших чувственные данные и довольствовавшихся этим, или рационалистов, подобно пауку получавших знание непосредственно из собственного разума, исследователь уподоблялся Ф.Беконом пчеле, которая извлекает материал из садовых и полевых цветов, но располагает и изменяет его по своему умению. Ф.Бекон полагал, что индукция поможет правильно организовать исследование и избежать недостатков непосредственного чувственного опыта, подобно тому, как циркуль и линейка исправляют несовершенство наших рук.
О сущности индукции вы сможете узнать из помещенных ниже отрывков из трактата Ф.Бекона «Новый Органон», который рассматривался автором как одна из его частей его «Великого восстановления наук».