Онтология – это учение обо всем, что существует. Она изучает наиболее общие формы бытия, отвлекаясь от их конкретного содержания. Эти формы выражаются в основных онтологических категориях бытие и небытие, материальное и идеальное, материя и сознание, пространство и время, прерывность и непрерывность, движение, изменение и т.д. (подробнее см.: 5.2. Философское учение о бытии).
В составе онтологии выделяют свои подразделы, изучающие наиболее общие закономерности существования определенных сфер бытия: природы, человека, общества. Такими подразделами являются философия природы, философская антропология, социальная философия (подробнее см.: Модули 5,6,7)
Философия природы, или натурфилософия (от латю natura – природа) – древнейший раздел философии. Его предметом являются основные закономерности существования природы. Натурфилософия стремится обобщить имеющиеся знания о физическом мире, создать единую картину мира, она тесно связана с естественно-научным является вопрос о происхлждении физического мира.
Философская антропология (от греч. anthropos – человек) – философское учение о человеке. Как самостоятельная отрасль она сформировалась в XVIв. Философская антропология изучает проблемы происхождения человека, смысла его существования, взаимоотношений человека с природой и обществом (подробнее смю:7.3. Философия о происхождении человека и о его природе).
Социальная философия (от лат. socium – общество) – наука об основных законах существования общества. Разделы социального знания, посвященные отдельным сторонам общественной жизни содержались во всех крупнейших философских учениях со времен античности. Однако выделение общества в качестве самостоятельного объекта изучения произошло только в начале ХХв. Современная социальная философия рассматривает общество как систему (как совокупность взаимодействующих элементов) и как процесс (как последовательное изменение, развитие общественных структур). Синонимами социальной философии в различных философских теориях выступают понятия «общая социология», «философия истории», «исторический материализм» и др. (подробнее см.: 6.2. Общество как система)
Вторым основополагающим разделом философии выступает гносеология.