Термин «метафизика» имеет два основных значения. Метафизикой называют тип философии, изучающий сверхчувственные, недоступные для опытного познания принципы бытия, а так же метод познания, рассматривающий предметы и явления как статичные (внутренне неизменные) и изолированные друг от друга.
Термин «метафизика» появился в I в.до н.э., когда греческий философ Андроник Родосский, упорядочивая сочинения аристотеля, объединил в одно целое его труды «о первых родах сущего» (по собственно философской проблематике) и поместил их вслед за физическими трактатами философа под одним наименованием «Метафизика». Так этот термин стал синонимом слова философия и в этом значении был популярен до середины XIX веке.
С ХУП-ХУШ вв., когда естествознание стало противопоставляться философии (в первую очередь в методологическом плане), за словом «метафизика» постепенно стало закрепляться значение «умозрительное отвлечённое от конкретности, в неопытное знание».
После создания Гегелем в начале XIX в. диалектического учения метафизика приобрела значение «старой, или до диалектической, философии».
В философии марксизма за ней закрепилось ещё более узкое значение – «антидиалектический метод познания». Другими словами, метафизика создаёт статичную, неподвижную картину мироздания, составные части которого не зависят друг от друга и могут рассматриваться изолированно. Диалектика же создаёт динамическую, развивающуюся картину мира, все составные части которого взаимообусловлены, взаимосвязаны.
Метафизический метод лежал в основе бурного развития естествозвания в ХУИ-ХУШ вв., благодаря ему наука этого периода сделала колоссальный прорыв вперёд по сравнению с предыдущими эпохами. Метафизический метод ввел в науку приемы анализа, систематизации предметов и явлений. Крупнейшим достижением метафизической методологии является открытие законовмеханического движения, т.е движения, понимаемого как изменение положения тел в пространстве без учета изменений их внутренних свойств.