Все понятия можно подразделить по трем основаниям.
А. По количеству предметов, выделенных и обобщенных в понятии. По этому признаку различают, в свою очередь:
· Понятия с нулевым (пустым) объемом в качестве содержания имеют такую совокупность признаков, которая не может принадлежать ни одному предмету («бессмертный человек», «философский камень», «четырехугольный треугольник», «абсолютно здоровый, но неизлечимо больной человек»). В одних случаях пустота объема понятия обусловлена особенностью, природой самих признаков, входящих в его содержание: наличие таких признаков противоречит законам природы («бессмертный человек», «философский камень»). В других случаях пустота объема обусловлена наличием в содержании понятия противоречивых (взаимоисключающих) признаков («четырехугольный треугольник», «здоровый, но больной человек»). Такие понятия называют логически пустыми. Фактически пустыми являются понятия, нулевой объем которых не связан с самопротиворечивостью их содержания либо невозможностью их существования в силу законов природы. Таковы, например, понятия «нынешний король Франции», «человек, побывавший на Марсе». Особую группу понятий с нулевым объемом составляют так называемые «научные фикции» - понятия, которые используются в качестве научного инструментария. Например, «экватор», «идеальный газ» и т.п.
· Единичные понятия, то есть понятия, объем которых составляет множество, содержащее только один элемент. В языке они выражаются с помощью единичных описательных имен: «первый врач-космонавт», «автор романа «Война и мир», «нынешний президент США» и т.п.
· Общие понятия, то есть понятия, в объеме которых может содержаться более чем по одному элементу: «студент», «юрист», «книга», «город» и т.д. В языке они представлены общими именами - простыми или сложными.
Проведенное различение понятий полезно учитывать при формулировке суждений. В частности, всегда важно точно определиться, каким должно быть понятие, являющееся субъектом высказываемого суждения. Если общим, то следует сразу же уточнить, относится ли утверждение ко всем элементам объема данного понятия или только к некоторым. Если единичным, то необходимо позаботиться о том, чтобы информация, содержащаяся в нем, позволяла однозначно выделять именно тот предмет, о котором должна идти речь. Если понятием с нулевым объемом, то необходимо уведомить респондента (собеседника), что речь пойдет о нереальных, мифических, или только возможных, но пока не существующих предметах (употребление логически противоречивых понятий должно быть исключено).
Б. По характеру обобщаемых в понятии предметов (элементов объема) различают:
· Собирательные понятия – то есть понятия, элементами объема которых являются множества (системы) однородных предметов, мыслимых как единое целое благодаря объединяющим эти предметы зависимостям. Примеры собирательных понятий: «студенческий ансамбль», «популяция белок», «областная прокуратура». Элементы объема таких понятий - не единичные предметы (студенты, белки, юристы), а их объединения на основе социальных, функциональных, биологических и т.п. связей.
· Несобирательные понятия имеют в качестве элементов своих объемов нечто отдельное, индивидуальное. Таковы понятия «студент», «белка», «юрист», «организм», «следователь» и т.п.
Когда в суждении используется собирательное понятие, то содержащееся в нем утверждение относится ко всей совокупности взаимодействующих индивидуальных предметов как целому, причем многое из того, что говорится в этом суждении, может не относиться к элементам (или индивидам) этого целого. «Партизанский отряд вступил в бой с превосходящими силами противника» - в этом суждении содержится утверждение об объединении партизан как едином целом, хотя кто-то из партизан этого отряда в данном бою мог и не участвовать. В другом примере «Все партизанские отряды били врага» понятие «партизанский отряд» употребляется в разделительном смысле.
В. В зависимости от того, состоит ли объем понятия из конкретных предметов (явлений) или же из абстрактных объектов, различают:
· Конкретные понятия,обобщающие и выделяющие реально существующие (или существовавшие) в пространстве и времени предметы (события, явления), каждый из которых выступает в мышлении как единство многообразных его сторон и свойств (качеств). К числу конкретных понятий относят, например, понятия «студент», «студенческий ансамбль», «белка», «популяция белок» и т.п.
· Абстрактные понятия – то есть понятия, элементами объема которых являютсянекоторые свойства предметов (явлений) либо отношения между ними, мыслимые в отвлечении от самих предметов (явлений). Такие элементы объема называют абстрактными объектами, поскольку они сами по себе, отдельно от своих «носителей» не существуют. Примерами абстрактных понятий могут послужить «милосердие», «истина», «проводимость электрического тока», «преступность», «законность», «равенство» и т.п.
Г. По характеру признаков, входящих в содержание понятий, различают:
· Положительные понятия. В них признак, составляющий видовое отличие, выражает наличие у предметов какого-либо свойства или отношения. Примеры: «человек, совершивший кражу» (вор), «мужчина, состоящий в браке» (женатый человек), «число, кратное двум» (четное число) и т.п.
· Отрицательные понятия.Видовое отличие этих понятий выражает отсутствие какого-либо свойства или отношения у предметов, входящих в их объем. Таковыми, к примеру, являются понятия «беспутный (в смысле «непутевый») человек», «нечетное число», «незаконная акция», «небьющаяся посуда» и т.д.
Не следует путать логические характеристики понятий в качестве отрицательных или положительных с нравственной, эстетической или правовой оценкой тех предметов или явлений, которые составляют объем понятий.