В ходе развития философии в ней исторически складываются различные области исследований, каждая из которых охватывает определенные проблемы. Со временем эти области исследований превратились в разделы философского знания – «философские науки». К ним в первую очередь относятся:
- онтология (греч. ontos – сущее и logos – учение) – учение о бытии, исследующее основные принципы бытия, определяющие устройство мира;
- гносеология (греч. gnosis – знание, познание) – учение о познании, теория познания, изучающая общие принципы, формы и методы человеческого познания;
- аксиология (греч. axia – ценность) – учение о ценностях, исследование того, что люди ценят (например, добро, красоту, справедливость и т.п.);
- логика – философская наука о законах и формах человеческого (рационального) мышления;
- этика (греч. ethos – обычай) – теория морали, изучающая ее возникновение, сущность, нравственные категории;
- эстетика (греч. aisthetikos – чувственный, чувствующий) – наука об эстетическом отношении человека к миру, о сущности и формах прекрасного в художественном творчестве, в природе, в жизни;
- социальная философия – наука, изучающая закономерности возникновения, функционирования и развития общества, его взаимосвязь с природой, с человеческой деятельностью;
- философская антропология – учение о сущности человека, его месте и роли в мироздании, смысле человеческого бытия;
- философия истории – наука, изучающая общие принципы объяснения исторического процесса и исторического познания.
Практически все указанные разделы философского знания появились еще в древнегреческой философии. В ходе дальнейшего развития возникли и другие философские науки: философия религии, философия культуры, философия права, философия науки, философия техники, философия языка и др. – то есть теоретические исследования, в которых анализируются основные идеи, понятия и принципы какой-либо сферы человеческой жизни и деятельности.
Важную роль в составе философского знания занимает история философии. Нельзя разобраться в философии, не изучая истории философских школ и концепций; можно даже сказать, что философия и история философии – это в некотором смысле одно и то же.
Сегодня говорят также о «философии творчества», «философии рынка», «философии денег», «гендерной философии» и т.д. Подобного рода «частные философии» возникают тогда, когда появляется потребность разобраться в предельных основаниях какой-либо формы человеческого бытия. Весьма вероятно, что в дальнейшем эти направления современного философствования обретут дисциплинарный статус и войдут в структуру философского знания. Таким образом, процесс образования отдельных философских наук продолжается и в наши дни.