Постижение человека – центральная проблема философии. Постановка ее содержится уже в словах Сократа: «Познай самого себя». Считается, что термин «антропология» (греч. anthropos – человек) ввел в употребление Аристотель для обозначения того раздела философии, который изучает человека.
Стремление человека к самопознанию всегда было одним из главных стимулов развития философской и научной мысли. В современном научном знании существует свыше 800 дисциплин, изучающих человека в различных его аспектах, в том числе и антропология – биологическая наука о происхождении и эволюции физиологической организации человека и человеческих рас. Философию интересует не то, что представляет собой человек с точки зрения медицины, биологии и пр., а, прежде всего, следующие проблемы: возникновение человека как социального существа, соотношение в нем биологического и социального начал, сущность человека, смысл его бытия в мире, наличие или отсутствие в его бытии свободы и т.п. Совокупность этих проблем и составляет содержание философской антропологиикак раздела философского знания.