Главная особенность ретикулярной формации заключается в генерализованном активирующем (реже — тормозном) действии на различные отделы ЦНС. Ее влияние на спинной мозг не является исключением: она оказывает генерализованные активирующие и тормозные влияния на антигравитационные мышцы (разгибатели ног, туловища и шеи). Существуют два отдела ретикулярной формации, управляющие антигравитационными мышцами — мостовой и бульбарный (рис. 5.7); от них начинаются соответственно медиальный и латеральный ретикулоспинальные пути. Мостовой отдел (и медиальный ретикулоспинальный путь) оказывает на антигравитационные мышцы генерализованные тонические возбуждающие влияния, бульбарный отдел (и латеральный ретикулоспинальный путь) — тормозные (эти пути, разумеется, иннервируют не непосредственно скелетные мышцы, а соответствующие нейроны спинного мозга). При сохранении вертикального положения преобладают влияния возбуждающего пути.