В покое возбудимые клетки заряжены внутри отрицательно, а снаружи — положительно. Мембранный потенциал при этом может составлять от –40 до –100 мВ, а в типичном нервном волокне — от –80 до –90 мВ (рис. 1.3). Этот мембранный потенциал называется потенциалом покоя.
Это состояние «заряженности» клетки называют поляризацией(рис. 1.5).Снижение мембранного потенциала по абсолютной величине (то есть его сдвиг в положительную сторону) называется деполяризацией, а восстановление мембранного потенциала после деполяризации — реполяризацией. Увеличение мембранного потенциала по абсолютной величине, то есть сдвиг в отрицательную сторону (по сравнению с потенциалом покоя) называется гиперполяризацией.