Пептидные гормоны синтезируются в виде неактивных предшественников — прогормонов,которые превращаются в активную форму в эндокринных железах (например, инсулин) или в крови (например, ангиотензин II).
Синтезированные гормоны и прогормоны хранятся в эндокринных клетках в составе секреторных гранул,высвобождаясь из них под действием стимулирующих факторов. Это создает некоторый, обычно небольшой резерв гормонов, из которого они могут при необходимости быстро мобилизоваться. Исключение составляют жирорастворимые гормоны:
¾ резерва стероидных гормонов в эндокринных клетках нет: сразу после образования эти гормоны диффундируют через клеточную мембрану в кровь;
¾ резерв тиреоидных гормонов, напротив, очень велик, так как они хранятся в клетках щитовидной железы в составе белка тиреоглобулина (см. ниже, разд. «Гипоталамо-гипофизарно-тиреоидная система»).
Под действием стимулирующего фактора гормоны высвобождаются из секреторных гранул путем экзоцитоза. В случае стероидных гормонов картина иная: стимулирующие факторы повышают синтез этих гормонов, и образующиеся гормоны, будучи жирорастворимыми, сразу выделяются путем простой диффузии через клеточную мембрану эндокринной клетки.