Количественным показателем реакции среды является водородный показатель pH,отражающий концентрацию свободных ионов водорода. Точнее, pH равен отрицательному десятичному логарифму этой концентрации:
pH = –lg [H+] (1).
Например, если концентрация ионов водорода равна 10–8 моль/л, то pH=8.
В норме pH колеблется от 7,35 (для артериальной крови) до 7,4 (для венозной крови). Предельные значения pH, совместимые с жизнью, составляют 6,8—8,0.
Отклонение pH в кислую сторону называется ацидозом, в щелочную — алкалозом.В клинике об ацидозе или алкалозе говорят не только при явных сдвигах pH, но также при таких изменениях в системах регуляции кислотно-щелочного равновесия, при которых эти сдвиги могут наступить (см. ниже, разд. «Классификация и диагностика нарушений кислотно-щелочного равновесия»).