Последовательность реакций свертывания крови обеспечивается растворенными в крови белками. Эти белки называются факторами свертываниякрови. Они представляют собой либо протеазы (ферменты, расщепляющие белки), либо коферменты этих протеаз. Все они постоянно присутствуют в крови в неактивном виде. Субстратами факторов-протеаз служат другие факторы свертывания; когда фактор А действует на фактор Б, он отщепляет от него часть пептидной цепи, и в результате фактор Б активируется. Таким образом, когда некий фактор свертывания активируется, он расщепляет и тем самым активирует следующий фактор свертывания; тот, в свою очередь, активирует следующий фактор, и так далее (рис. 9.8). В этом и заключается каскадный механизм свертывания крови. Первоначально выделили 12 таких факторов; затем некоторые из них изъяли из классификации, но добавили несколько дополнительных. Факторы свертывания обозначаются римскими цифрами; активные факторы обозначаются добавлением буквы «a» (например, Xa). Все факторы свертывания (как и большинство других белков плазмы) образуются в печени.