Дыхание — это обмен дыхательными газами (O2 и CO2) между атмосферным воздухом и клетками. Этот обмен протекает в пять стадий.
1. Обмен между атмосферным воздухом и альвеолами — легочная вентиляция.
2. Обмен между альвеолами и кровью — легочная диффузия.
3. Перенос между легочными и системными капиллярами (то есть от легких к тканям и обратно) — транспорт кровью.
4. Обмен между системными капиллярами и клетками — тканевая диффузия.
5. Потребление клетками O2 и выделение CO2 — клеточное дыхание.
Первые две стадии называют внешним дыханием, последние две — внутренним дыханием.
В процессах дыхания участвуют два типа транспорта:
¾ диффузионный транспорт — диффузия дыхательных газов через биологические мембраны по градиенту концентрации их свободных молекул; это — 2-я и 4-я стадии;
¾ конвекционный транспорт — перенос дыхательных газов вместе с движущейся средой (convectio — совместный перенос): воздухом (1-я стадия) или кровью (3-я стадия).
Органы внешнего дыхания — это легкие (а также дыхательные пути, грудная клетка, дыхательные мышцы). Соответственно двум стадиям внешнего дыхания — легочной вентиляции и легочной диффузии — легкие выполняют вентиляционную и газообменную функции.
Мы рассмотрим сначала легочную вентиляцию, затем — содержание дыхательных газов в крови (транспорт газов кровью), и только потом вернемся к газообмену в легких и к системе внешнего дыхания в целом, — так как, не зная свойств крови как переносящей газы жидкости, невозможно понять особенности газообмена между альвеолярным воздухом и кровью.