Воздушный поток — это количество воздуха, проходящее через дыхательные пути в единицу времени; он измеряется в л/с.
Воздушный поток прямо пропорционален движущей силе (разнице между атмосферным и альвеолярным давлением) и обратно пропорционален сопротивлению дыхательных путей; отсюда, в некотором приближении:
Q = (Pальв – Pатм)/R, (12)
где Q — воздушный поток в дыхательных путях; Pальв — альвеолярное давление; Pатм — атмосферное давление; R — сопротивление дыхательных путей.
Или, если принять атмосферное давление за ноль:
Q = Pальв/R. (13)
Из уравнения (13) следует, что при повышении сопротивления дыхательных путей (например, при спазме бронхиол) необходимый воздушный поток может быть достигнут за счет повышения альвеолярного давления. Однако это повышение не безгранично из-за динамического закрытия дыхательных путей.