Как отмечалось в начале главы, внешнее дыхание включает легочную вентиляцию и легочную диффузию, то есть газообмен в легких.
Главная цель внешнего дыхания — обеспечить постоянство парциальных давлений дыхательных газов в артериальной крови. Что же касается объемных концентраций дыхательных газов, то они зависят от сродства к этим газам крови (в частности, от концентрации гемоглобина) и потому не могут регулироваться внешним дыханием. Таким образом, парциальные давления дыхательных газов в артериальной крови — показатели состояния системы внешнего дыхания.
Для газообмена в легких необходимы три процесса:
¾ постоянная доставка воздуха к альвеолярной стороне газообменной поверхности — легочная вентиляция;
¾ постоянная доставка крови к внутрисосудистой стороне газообменной поверхности — легочный кровоток, или легочная перфузия;
¾ транспорт газов через газообменную поверхность — легочная диффузия.
Для того, чтобы газообмен протекал нормально (то есть обеспечивались должные парциальные давления газов в артериальной крови) необходимы:
¾ полноценная диффузия;
¾ определенное соотношение между притоком к газообменной поверхности воздуха с одной стороны и крови с другой — вентиляционно-перфузионное отношение.