Важнейшие с биологической точки зрения физико-химические свойства липидов противоположны свойствам углеводов. Их молекулы:
¾ крупные;
¾ жирорастворимые, следовательно, гидрофобные;
¾ обладают относительно низким содержанием атомов кислорода.
Отсюда вытекают многие биологические свойства и функции липидов.
· Липиды — медленный энергетический субстрат.Вследствие малой растворимости в воде липиды не могут достигать высокой концентрации в крови, и потому они не могут служить энергетическим субстратом для тканей с быстрым использованием энергии.
· Запасы липидов велики.Во-первых, из-за низкого содержания атомов кислорода, а следовательно, высокого содержания окисляемых атомов — углерода и водорода — свободная энергия липидов велика: их калорийность равна 9,3 ккал/г. Во-вторых, благодаря гидрофобности липиды могут образовывать крупные капли, заполняющие практически всю клетку. Таким образом, липиды — компактный источник энергии, и именно в виде липидов в организме запасается основная часть энергии. Запасов липидов у среднего человека хватает примерно на 1,5 мес полного голодания.
· Липиды — важный пластический материал.Липиды способны образовывать гидрофобную оболочку, отграничивающую клетку от окружающего водного раствора. Поэтому именно они являются основой биологических мембран.
· Липиды способствуют всасыванию в кишечнике жирорастворимых веществ,в частности жирорастворимых витаминов.
· Подкожная жировая клетчатка служит теплоизолятором,играя тем самым важную роль в теплообмене.
· Отложения липидов играют важную механическую функцию— подкожная жировая клетчатка смягчает механические травмы нижележащих тканей, жировые образования полостей организма фиксируют внутренние органы.
· Липиды входят в состав или служат источником многих важных веществ;так, из холестерина образуются стероидные гормоны и желчные кислоты, из ненасыщенных жирных кислот — простагландины и т. п.