Главная функция ЖКТ — переваривание и всасывание пищи. Помимо нее, ЖКТ выполняет и другие функции.
· Выделительная функция — в ЖКТ из крови могут выделяться и в дальнейшем выводиться с калом некоторые вещества, в частности вода и электролиты, в небольшом количестве — конечные продукты обмена белков и пр.
· Защитная функция — поскольку ЖКТ представляет собой огромную поверхность контакта с внешней средой, подвергающуюся воздействию агрессивных механических, химических, биологических и температурных факторов, в ЖКТ имеется множество защитных механизмов, предохраняющих как саму стенку ЖКТ от повреждения, так и организм от проникновения бактерий, антигенов и некоторых токсичных веществ.
· Эндокринная функция — в стенке пищеварительного тракта выделяется множество гормонов, влияющих в основном на пищеварение, но также и на другие процессы в организме.
Основное внимание мы уделим пищеварительным функциям ЖКТ.
В ЖКТ пищевые вещества поступают дробно (у человека — за 4—5 приемов пищи) и в виде крупных неразмельченных пищевых конгломератов. Для поддержания же относительного постоянства концентрации в крови многих веществ они должны всасываться в кровь сравнительно равномерно и в виде низкомолекулярных соединений (моносахаридов; аминокислот, ди- и трипептидов; липидов). Задача ЖКТ — превращать дробное поступление пищевых конгломератов в равномерное всасывание в кровь низкомолекулярных веществ.