Человек питается продуктами животного происхождения и плодами растений, но не листьями и стеблями (салат, петрушка, укроп и пр. служат приправами, но не основными пищевыми продуктами, из которых человек получает необходимые калории и вещества — в отличие от травоядных); можно сказать, что человек плото- и плодояден, но не травояден. Основные особенности такого питания, предъявляющие соответствующие требования к ЖКТ, следующие:
¾ большой объем соединительной ткани, без разрушения которой невозможна дальнейшая ферментативная переработка животной пищи;
¾ большой объем белков, что требует мощных протеолитических ферментов;
¾ большой объем животных жиров, главной особенностью которых с точки зрения переваривания является нерастворимость в воде и, следовательно, стремление сливаться в полужидком кишечном содержимом в крупные капли. Это требует специальных факторов, способствующих раздроблению липидов на мелкие капельки и препятствующих обратному слиянию этих капелек;
¾ разнообразные дисахариды (сахароза, мальтоза, глюкоза), что требует столь же разнообразных дисахаридаз;
¾ из полисахаридов — крахмал, целлюлоза же (полисахарид листьев и стеблей растений) представлена мало; отсюда необходимость в ферментативном разрушении характерных для крахмала и гликогена a-гликозидных, но не характерных для целлюлозы b-гликозидных связей.